Форумы Tolkien.RU

     Солнце начало свой небесный путь, размеренно не торопясь, поднимаясь над горизонтом озаряя тёплым светом верхние ярусы древнего девственного леса простиравшегося во все стороны на протяжении всего видимого пространства. В кронах вековых деревьев запели птицы, приветствуя небесное светило начинающее свой ежедневный путь. Вскоре лучи света достигают земли, поросшей тут и там мелким кустарником, торчавшим меж массивных корней дубов, ясеней, лип. Лес постепенно оживает, пробуждается ото сна. Его ночные обитатели уходят на покой, освобождая жизненной пространство другим, ночные цветы закрывают свои лепестки, а дневные наоборот распускаются пошире, всеми силами стараясь поймать тепло и свет. Это обычный круговорот в природе такой же, как смена дня и ночи, зимы и лета. Это олицетворение самой природы и её силы. Древний лес – есть  сама природа всё в его сущности подчинено её законам и находится в гармонии с собственным существованием.
     День выдался на обыкновение прекрасным, такой же солнечный и ясный, как и все предыдущие. Свет разогнал пелену ночной тьмы и ласково погладил травку, тихо шелестящую под дуновение легкого ветерка гуляющего между деревьями. Под большим раскидистым дубом крона которого была необозрима широкой, удобно устроившись между корнями, спал человек, точнее сказать просыпался. Он, наверное, на первый взгляд не сильно походил на истинного обитателя леса, но внутри в душе он глубоко чтил законы и правила этого места. Человек, наконец, проснулся и, поднявшись с земли начал разминать своё тело. Он был огромного роста, наверное, целых семь футов, крепкого телосложения. Мышцы его напряглись в последнем финальном рывке борьбы со сном, и он поднялся с травы, вытянувшись во весь рост. Это был молодой человек с чёрными, как смола, до плеч волосами, правильными чертами лица в которых просматривалось нечто южное и твёрдыми как скала мускулами. Поднявшись, он озабочено огляделся вокруг.
- Ты не меня ищешь?- окликнул его невысокий эльф, спрыгнув с ветки липы стоящей неподалёку. Он был худощав, и его стройная фигура очень контрастно смотрелась рядом с человеком. На плече у него висел только что убитый заяц, которого он собирался приготовить.
- Натарндель! Ты уже на ногах?- спросил человек.
- Ванс?! Я поднялся ещё засветло. Надо же что-то завтракать,- ответил эльф.
- Мог бы и меня разбудить?
- Твоя массивная фигура только помеха в таком деле как охота.
С этим Ванс не мог не согласиться.

Мягко и незаметно для обоих спустилась с ясного неба и приземлилась на толстую ветвь раскидистого дерева. Сложила крылья за спиной и оправила зелёную куртучку. Прижалась к стволу, чтобы было не так заметно её пребывание и откинула волосы со лба.
Золотистые глаза с вертикальными кошачьими зрачками загорелись от любопытства.
Человек и эльф в лесу... Забавно!
С нетерпением начала ждать продолжения...

Она не была единственной, кто наблюдал за ними. Со стоящего неподалеку дерева за ними наблюдала эльфийка.
Итак, эти двое здесь, это уже кое-что.

Какая-то птица наверху неловко перепорхнула с ветки на ветку, и капля росы, сорвавшись с листка, упала ей на руку. От неожиданности девушка вздрогнула. Стряхнув капельку, она огляделась и замерла, заметив неподалёку ещё один силуэт. Замечена ли она тоже? Девушка не знала ответа... И не спешила покидать своё сомнительное укрытие.
И хотя зоркие глаза, доставшиеся в наследство от отца эльфа никогда не подводили её, сейчас она не могла определённо сказать ничего о том, кто находился на соседнем дереве. Это её немного пугало...

Натарндель развёл небольшой костёр и принялся готовить еду, вскоре они уже завтракали аппетитно приготовленным зайцем.
- Что-нибудь случилось,- спросил Ванс.
- Да так группа охотников появилась в окрест…- не успел он договорить, как из чащи донёсся крик раненого животного треск ломающихся сучьев и какой-то вообще неестественный для данной местности шум, как будто в лесу завязался бой между двумя отрядами охотников.

Из леса задом выходил эльф... В руке его был зажат лук, за спиной колчан стел а на поясе длинный меч. На теле легкая кожанная курточка. ЧЕрная с серебром ленточка была ввязана в его длинные серебрянные волосы сзади... Пустив ещё одну стрелу в сторону леса, эльф развернулся и побежал к сидевшим у костра человеку и эльфу...
- Натарндэль! Они снова вернулись... И на этот раз их больше чем в прошлый... Ангквен умер... Я успел только пустить весть в ближайшее поселение и мне пришлось ретироваться...

Следопыт сорвался с места и бросился в лес, туда откуда доносился шум, Ванс бежал следом. Вскоре он понял, что Натарндель уже не бежит впереди него, но было поздно, варвар выскочил на поляну.
- Что за…!- только и смог выговорить Ванс.

Девушка при первых же звуках боя вздрогнула и постаралась слиться с деревом в одно целое. Она даже чуть раскрыла огромные крылья, чтобы прикрыться ими..
В ужасе она наблюдала за боем прямо под её веткой. Она не знала чем помочь эльфам и человеку, ведь у неё не было с собою даже маленького кинжала... Она летела прогуляться, а не воевать.
Заусив губу до крови, девушка жалела что не захватла с собой лук и стрелы. Теперь оставалось надеяться лишь на то, что кто-нибудь падёт раненым или убитым, тогда она смогла бы подобрать его оружие...
Не представлялось возможным даже оглушить врагов своими крыльями, так как численный перевес явно был на их стороне...
В отчаянии она поглядела на соседнее дерево. Может оттуда придёт помощь?

Однако эльфийка пока ничего не делала, чтобы помочь тем внизу, она не имела права вмешиваться, сейчас ей было разрешено лишь наблюдать, но кое-что она сделать все-таки могла
"Хочешь им помочь?" - мысленно обратилась она к девушке с соседнего дерева, скорее не увидев, а ощутив ее присутствие

Четверо, противников бросились в атаку. В воздухе прожужжала стрела, попав прямо в сердце одному из нападавших, теперь у Ванса осталось только трое противников. С первого захода варвар разбросал нападавших. Отменно владея техникой ножевого боя, он убил одного противника пока тот ещё лежал на земле, потом после кратковременной схватки к первому отправился и второй. Последний охотник бросился бежать, но нож Ванса настиг и его… Натарндель спрыгнул на землю, всё это время он сидел, укрывшись в кроне одного из ближайших дубов, и подошёл к варвару, который об траву стирал кровь с лезвия ножа.
- Сволочи!- в сердцах воскликнул следопыт,- Ванс, Уходим!..

Мик сидел на берегу ручья с кристально чистой слегка мерцающей водой, обладающей целебными свойствами и дарующей приют множеству лекарственных растений. Распускающиеся цветы Йаванналиэлии - редчайшие вечнозелёные кусты - наполняли пространство мягким ароматом, сосредотачивающий мысли. Мик размышлял над словами учителя... Быстро, но бесшумно на противоположном берегу мчался эльф в его направлении. По виду он был явно из соседнего поселения на южной окраине леса. Гонец прыгнул в ручей, вода с тихим плеском приняла его стопу и одарив новыми силами пустила на другой берег.
"Охотники!" - на ходу крикнул он и, почувствовав прилив сил, пустился бежать ещё быстрее.
Мику больше ничего не надо было объяснять, и почтительно покланившись любимому месту для размышлений, понёсся к своей делони...

"Они и без нас прекрасно справились", - мысленно ответила эльфийка своей неожиданной собеседнице
Но, они собирались уходить, и ей надо было следовать за ними

Маэ(а именно так звали эльфа) подошел к Натарндэлю и кивком поблагодарил его и человека за помощ...
- К сожелению это врядли последние из этих... сволочей... Гонец уже должен был добежать до селения... Откуда приходять эти стервятники? Они же не так давно появились... Куда думаешь сейчас направляться? Кстати ты не представил меня своему знакомому...

- Это Маэ,- сказал Натарндель Вансу,- Он с нами.
- Я догадался,- откликнулся варвар.
- Теперь, я думаю, что надо пойти на запад по реке, чтобы охотники с собаками не нашли наш след...- закончил следопыт,- Мы убили их людей, и они наверняка устроят облаву.

В окружающем пространстве веяло сыростью соснового леса. Под ногами шуршали папоротники которые росли на земле и основанях сосен зелёным ковром, а огромные стволы деревьев напоминали бесконечную колонаду какого-то древнего и таинственного храма. В воздухе висел несильный утренний туман, напоминавший скорее лёгную сизую дымку.
Следопыт шёл вперёд по уже известной ему местности и чувствовал себя довольно уверенно.

Девушка заинтересовано покосилась на соседку по деревьям. Как потомок ситхи, эльфийка умела общаться мысленно.
"Да, они справились и без нас. Ты последуешь за ними? Тогда я составлю тебе компанию. Мне очень интересны они. Странная компания для леса, не находишь?"
Девушка расправила крылья и удивительно легко скользнула вниз, маневрируя между сплетённых ветвей. Она устремилась за человеком и эльфами.
"Так как дорога, я чувствую, закончится не скоро, я предлагаю знакомство. Меня зовут Пневтэль... Я дочь лорда ситхи и девы из Крылатого Народа. А кто вы?"

"Ну что же, пойдем вместе" - эльфийка остановилась, чтобы подождать девушку, - "меня зовут Элмор, я тоже эльф, была...теперь я вампир"
Эльфийка-вампир дожадалсь когда девушка подойдет ближе и обернулась летучей мышью
"Так будет удобнее, пойдем"

Расправив могучие крылья, крылатая эльфка последовала за летучей мышью, стараясь не потерять мужчину и эльфов из вида...

- Я думаю что нам стоит остановится у Ванса?..- сказал Натарндель,- Это ещё несколько миль к северо-востоку...
Они свернули в сторону, и шли по лесу ещё около получаса. Наконец, добравшись до небольшой лощинки Ванс нагнулся и выдернул из земли квадрат дёрна полтора на полтора метра, под ним оказалась небольшая деревянная дверь, скорее похожая на люк. За дверью был проход в землянку.
- Проходите,- сказал Ванс, когда двое его спутников вошли внутрь он спустившись последним задвинул дёрн и закрыл люк...

- Грешные Небеса! - выругалась крылатая эльфка, наблюдая как те, за кем они столько проследовали скрываются под землёй. - И что, мне теперь здесь гнездо вить как канарейке, ожидая когда они вылезут обратно?

Девушка приземлилась на землю и сложила крылья. Она выглядела очень растерянной и от этого злой. Её золотые кошачьи глаза сверкали праведным гневом. Ведь она уже успела заинтересоваться. А когда её что-то сильно волновало, она обязательно должна была в этом разобраться. И теперь не было даже речи о том, чтобы вернуться обратно. Но если она здесь застряла надолго, то надо обязательно обзавестись оружием. Лук вполне сойдёт. И если его нельзя купить или захватить, то значит надо сделать. Девушка обернулась в сторону леса и придирчиво начала разглядывать ветви деревьев....

- Проблематично, - отозвалась вампиресса, вновь превращаясь из летучей мыши в эльфийку, - видимо мы тут надолго застряли
 Эльфийка осмотрелась, вокруг не было никого, кроме ее случайной спутницы, ждать судя по всему придется долго, так что не мешало бы и поймать кого-нибудь, чтобы поесть

Когда все оказались внутри землянки, Натарндель обернулся к своим спутникам и задумчиво произнёс.
- Кажется, за нами следили. …- сказал следопыт и, немного помолчав, продолжил,- Поэтому я и пошёл к тебе Ванс…
Повисло гнетущее молчание.
- Это, скорее всего, кто-то из местных, но может быть и охотники…- продолжил он.
- И что ты предлагаешь делать,- ответил варвар, как бы ожидая ответа либо от Маэ, либо от Натарнделя.
- Предлагаю всё выяснить… У тебя здесь есть другой выход?..

Ванс открыл дверь, сдвинул дёрн и вышел наружу, затем вытянувшись во весь рост с безмятежным видом стал негромко насвистывать какой-то весёлый мотивчик.

Согласно кивнув вампирессе, юная ситхи расправила крылья и полетела к понравившемуся ей дереву. Там она нашла подходящую ветвь, у усевшись на переплетении ветвей дерева, начала мастерить лук. Тетивы у неё с собой не было, поэтому девушка, недолго думая, использовала для этого прядьсвоих волос. Она как раз приступила к изготовлению стрел, когда заметила что на поляне, вдали от того места где располагался люк под землю, появился человек.

Девушка напряглась. Что-то было не так. Она была далеко от мужчины, но благодаря зоркости эльфийских глаз видела каждую складку на его одежде.
Ситхи взволновано покрутила головой, отыскивая взглядом свою спутницу. Вроде бы она хотела поохотится... Но где она?
В одиночку девушка спускаться не хотела...

Маэ вышел за Вансом, оглянулся по сторонам и увидел какое-то существо, сидящее на дереве... Существо явно было девушкой... Вполне безобидной на первый взгляд эльфийкой...
Маэ поднялся во весь рост, поднял вверх одну руку, в знаке приветствия и прокричал ей:
-- Mae govannen, wen a eldalye!
И обернувшись к Вансу добавил:
-- Раз уж хотим по-дружески - начинаем по-дружески... Посмотрим как она себя поведет... ;)

Альмарин шагал по лесу, положив руку на холку огромного белого волка. Он шел, устремив невидящий взгляд белесых глаз прямо перед собой. Птицы рассказали ему, что целебный источник в глубине леса пересох, и долгом эльфа было выяснить, что случилось.
Много десятилетий Альмарин не покидал своего убежища, и теперь воспоминания, уснувшие было, снова нахлынули на него. Великие битвы прошлого, сражения, победы и поражения, любовь и страдания - все это было в его жизни. Теперь у него оставался только Аксо - старый белый волк. Аксо был уже совсем стар и, хотя еще мог охотиться и для себя, и для своего друга, Альмарин с тоской думал о том моменте, когда Аксо уйдет от него в лес, чтобы покинуть этот мир вдали от взглядов. Эльф покачал головой. Необходимо найти преемника... лучше, пока Аксо еще может чему-то его научить. Ведь без проводника эльф-отшельник был, как без рук... Или, вернее, как без глаз.
Альмарин был абсолютно слеп.

Девушка вздрогнула и чуть не свалилась от неожиданности со своей ветки. Она была абсолютно уверена, что незаметна. Как же можно было упустить из виду, что и там были эльфы и их зрение ничуть не хуже её собственного. Речь обратившегося к ней она не поняла, но припомнила, что примерно на похожем языке разговаривали некоторые из эльфов этой земли. Она ещё раз выругалась. Если хочешь с кем-то общаться, то надо выучить его язык. Хотя бы немного.
Юная ситхи взгрустнула. Она не знала как реагировать на всё это. Она была в жутком сметении. Неуверенно, она подняла руку и помахала в ответ. Но спускаться в одиночку она не решалась.
Оглянувшись в поисках вампирши, девушка горестно вздохнула. И неожиданно её взгляд упал на очень странную пару, бредущую по лесу... Её крылья затрепетали под резким порывом ветра.

- Ну что Маэ выяснил что-нибудь?- обратился к эльфу Натарндель, неожиданно появившись позади него. Он сперва спрятался чуть поодаль, чтобы в крайнем случае у них было хоть какое-то приимущество перед предполагаемым противником. Теперь слегка разобравшись в ситуации, он понял что это было излишне и покинул своё укрытие. Ванс вобще мало что понимал, так как он только недавно стал обитателем леса, в отличии от Натарнделя, который был местным жителем и опытным следопытом.

Эльфийка-вампир тоже заметила странную пару, она свобиралась немного последовать за ними, но увидев, что ее спутница попала в затруднительное положение, эльфийка вернулась в свой обычный облик и незаметно подошла к эльфу
- Это вы называете по-дружески? - поинтересовалась она

Ничуть не изменившись в лице и даже не смотря на говорящую с ним, Маэ ответил:
-- А по вашему я должен был устроить феерическое представление в её честь и засыпать её цветами и поцелуями? Учитывая ситуацию я был более чем приветственный. Почему вы за нами следовали? Кто она и кто бредет среди деревьев с животным? Если они - твои люди, то пригласи их сюда. И если вы дружественно настроены - мы будем разговаривать. В противном случае нам разговаривать неочем.
С этими словами Маэ развернулся к совей "собеседнице" и без эмоций посмотрел на неё.

Зачем он вышел из своего убежища? Что ему до этого источника? В то время, когда он только пытался примириться со своей слепотой, Альмарин много времени прожил около источника. Быть может, только благодаря ему он не свел счеты с жизнью, хотя источник и не помог восстановить зрение. Но многим другим он помогал... Эльф отбросил сомнения и зашагал быстрее.
За многие годы Аксо научился угадывать мысли своего эльфийского друга. Он был всего лишь животным, поэтому не думал о его отличии от нормальных эльфов, друзей леса, а просто любил его таким, каков он есть. Волк почуял запах других живых существ и остановился, предупреждающе заворчав.
Альмарин остановился, ухватившись за загривок волка.
- Что случилось, Аксо?
Голос эльфа был звонким и молодым, ничуть не отличался от голоса любого другого эльфа. Если бы не остановившийся взгляд, никто бы не подумал, что он не такой, как все.

Ванс и Натарндель не могли не согласится с Маэ, с одной стороны эти существа не были охотниками, но с другой и без них в лесу хватало опасностей. Незнакомец с волком явно был одиночкой или отшельником, по крайней мере, так показалось следопыту, к тому же он был лишён возможности восприятия окружающего мира с помощью зрения, по просту слеп, но его глазами мог быть его спутник, так часто бывало с друидами потерявшими по какой-либо причине зрение. Крылатая девушка, скорее всего, по мнению Натарнделя была Ситхи, этот народ он не видел уже очень давно, так давно, что даже не сразу вспомнил кто они такие и при каких обстоятельствах он с ними последний раз сталкивался, а вот личность эльфийки и её связь с народом Ситхи требовала более тщательного выяснения, что-то ему подсказывало ему что с ней не всё так просто...

- Наверное цветы были бы лишними, - невозмотимо ответила эльфийка, - а что касается их - то я понятия не имею о том эльфе с волком - то его я в первые в жизни вижу, а девушка - сейчас она со мной

Юная ситхи, заметив свою недавнюю спутницу рядом с эльфами и человеком, всё-таки решилась спуститься вниз. Она расправила мощные чёрные крылья и бесшумно, как сова ночью, приземлилась в нескольких шагах от компании. Ей было немного неуютно, но любопытство перебороло страх.
Так же, искоса она наблюдала за миловидным незнакомцем, так странно придерживающимся за загривок белого волка. Животное, хоть и было старым, но всё ещё хранило дикую красоту и свирепость. Девушка была заинтригована...
Она несколько вопросительно взглянула на эльфийку...

Эльфийка едва заметно кивнула ей и мысленно пригласила ее подойти ближе, потом она вновь посмотрела на странную пару, которая все больше заинтересовывала ее

Волк снова предупреждающе зарычал.
- Аксо?
Альмарин напряг слух, пытаясь уловить чье-нибудь присутствие. Он давно предпочитал ни с кем не встречаться, потому что знал, что беспомощен.
- Кто здесь?
Он направил невидящий взгляд в ту сторону, где предположительно находились неизвестные, и выпрямился в полный рост, неуверенно сняв руку с загривка волка.
- Отвечайте, пожалуйста. Я вас не вижу.
При ближайшем рассмотрении Альмарин, пожалуй, выглядел полуэльфом. Черты его лица были правильными, но не такими совершенными, как у эльфов. К тому же, совершенно отрешенный взгляд белесых глаз создавал неприятное впечатление.
Спутанные светлые волосы неаккуратными прядями спадали на плечи, темная одежда непонятного цвета была не самой чистой. Неудивительно: наверняка ему было трудно стирать ее, не видя, где грязнее всего.  Эльфы же выглядели только что вышедшими из королевского дворца даже после путешествия по болотам благодаря магии.
Единственное, что было в незнакомце полностью эльфийским - это заостренные уши, проглядывавшие между прядями волос.

 Темный Бор... так называли этот лес жители деревни. Без особой выдумки, но вполне соответствует истине - то был действительно Бор, и действительно Темный - такими не бывают сосновые леса, где солнечные лучи падают наземь сквозь переплетение красноватых ветвей, а под ногами лежит ковер из сухих сосновых иголок...
 Темный Бор считали в деревне вотчиной свирепого Лесного Князя, который появлялся возле людских жилищ лишь изредка в обличьи белого волка. Каждый его визит предвещал великую беду, а Князь предупреждал о ней... Люди надеялись и на его помощь, а чтобы умилостивить Сильного Зверя, приводили ему в жертву девушку. Последний раз белый волк приходил давно, еще когда старейшина был несмышленым ребенком...
 А теперь он появился снова, а на следующий день жертва уже была в лесу.
 За прошедшие годы люди забыли заветы предков, и вместо самой красивой девушки привели ту, о которой мало кто будет горевать. У нее не было ни родителей, ни жениха, даже имени не было. Только странное прозвище - "Искра"... Никто не помнил, почему так назвали младенца, найденного в опустошенном эпидемией соседнем селении.
 С детства она словно чувствовала себя чужой среди людей, приютивших ее, а потому почти не разговаривала и очень редко смеялась.
 "Лес испортил ее", - решили мудрые, - "Лесу и отдадим." Одели Искру в нарядную белую рубаху с рукавами до земли, надели венок из ярких кленовых листьев на рыжие волосы и повезли в лес.
 
Так она оказалась одна посреди чужих деревьев, под холодным неласковым ветром, с завязанными глазами - чтобы не сумела вернуться... И тихо было среди сосен. Ни шороха, ни голоса, ни птичьего пения...
 Искра развязала повязку и нерешительно направилась вглубь леса - пусть уж белый волк найдет ее скорее.

Аксо, почувствовав, что его друг убрал руку, радостно, по-щенячьи, взвизгнул, что обычно себе не позволял по причине почтенного возраста, и скользнул в кусты. Обычно так Альмарин давал ему знать, что на некоторое время волк свободен и может отлучиться по своим делам.
Белый волк бежал по темному лесу, чувствуя себя снова молодым волчонком. Ему так редко удавалось оставить своего друга, что каждый раз он бывал счастлив.
Внезапно Аксо почувствовал чужой запах. Человек? Здесь? Он сдержал рычание. Старый волк знал, что зря рычать не стоит, особенно, если впереди неведомая опасность. Припав к земле, он медленно подкрался поближе...
Странно! Человеческая девушка среди леса? Это могло бы случиться, если бы она была похожа на Альмарина. Во все времена некоторые люди уходили в лес, чаще те, кто по какой-то причине был лишен возможности нормального общения с себе подобными. Но от этой девушки пахло деревней: запах молока, сена, домашних животных, человеческой пищи, собак - тут Аксо глухо зарычал, этих позорящих род волков зверьков он ненавидел, - читался очень ясно. Девушка определенно недавно была в деревне.
Но деревня далеко!
Щенячье любопытство захлестнуло старого волка. Он понимал, что если внезапно появится перед девушкой, она, возможно, закричит и убежит... А может, и нет.
Белый волк призывно взвыл и выступил из кустов прямо перед Искрой.

 Девушка остановилась как вкопанная, потом сделала шаг назад, закрыла ладошкой рот, сдерживая готовый вырваться крик...
 Белый волк. Таинственный Лесной Князь, принявший обличье могучего зверя... или просто друг Князя или слуга его? Так или иначе, но этот волк был куда разумнее всех животных, доселе виденных Искрой. И смотрел он на нее отнюдь не кровожадно... скорее с откровенным любопытством, чуть склонив набок огромную тяжелую голову.
 Девушка неуверенно опустила руки, раздумав кричать, и беспомощно улыбнулась белому волку:
 - Здравствуй... А меня в жертву тебе привели.
 Зверь посмотрел на нее недоуменно... Казалось, что он понимает речь Искры до последнего слова, но впервые слышит о всяких там жертвах.
 - Значит, не тебе - Князю Лесному, - поправила свои же слова Искра. Пусть она уже и примирилась с неизбежностью смерти - любопытство не угасло, и ей так интересно было поговорить с настоящим волком... Искра и забыла уже, что боялась его; сейчас ей даже совсем не хотелось, чтобы зверь уходил.
 "А ведь он уже старый..." - почему-то подумала девушка. Вывод этот пришел сам собой, достаточно было внимательнее разглядеть тяжелые могучие лапы и мудрый взгляд желтых вочьих глаз - такой бывает только у тех, кто прожил долгую жизнь...
 Искра обняла себя за плечи, острые локти наружу - ей было холодно, а она приготовилась к долгой беседе. Волк, однако, решил иначе - подошел, с совсем человеческим вздохом подцепил зубами подол Искриной рубахи и потянул: иди за мной, а там разберемся.

Аксо чувствовал, что девушка боится его. Животные всегда это чувствуют, потому что те, кто боится, пахнут по-особенному. Ему не хотелось, чтобы она боялась, ведь он никогда не убивал людей!  Они казались ему чем-то сродни волкам, почти такими же разумными.

Когда-то, в молодости, в родной стае молодежь частенько развлекалась нападениями на одиноких путников, но Аксо - который тогда еще был не Аксо, а просто волком - никогда не принимал участия в этих забавах. Белый волк фыркнул. Помнится, тот шрам, что на левой задней лапе, он получил, когда пытался защитить какого-то несчастного путника от своих товарищей.
А потом он встретил Альмарина. Альмарин был просто еще одной жертвой компании молодых волков. Аксо помнил, как увидел одинокого полуэльфа с отчаянием в странных глазах, зажавшего в руке палку. Он сидел, прислонившись спиной к стволу дерева, израненный и усталый. Запах крови будоражил зверей, и они медленно окружали несчастного. А тот беспомощно вертел головой, часто моргая и пытаясь понять, кто нападет первым. Волки поняли, что полуэльф не видит, и решили позабавиться.
Тогда что-то внутри Аксо перевернулось. Он никогда не был сторонником издевательства над слабыми и, не долго думая, бросился на вожака. Обычно он боялся этого сильного молодого волка со шрамом на морде от человеческого меча, но сейчас страх покинул его. Краем глаза он видел, как полуэльф около дерева замер, услышав звуки драки.
Остальные члены стаи не посмели вмешиваться. А вожак, видимо, почувствовал, что словно бес вселился в Аксо, обычно такого тихого и незаметного. Он предпочел позорное бегство. В другой раз Аксо был бы счастлив, и остальные с радостью назвали бы его своим новым вожаком, но теперь ему было все равно. Он подбежал к сидевшему на земле полуэльфу и ловким движением вырвал палку из его рук. Все-таки не хотелось получить ей по голове. Полуэльф прикрыл голову руками, а белый волк подошел и лизнул его в щеку. Как ему хотелось в этот миг, чтобы он умел говорить! Но существо перед ним было не совсем эльфом, а вот эльф мог бы говорить с волком. Однако, полуэльф был так слаб, что ему ничего не оставалось, кроме как поверить в добрые намерения одного из зверей, которые только что пытались его сожрать.
В то время Альмарин еще не привык к своему новому состоянию - видимо, несчастье, лишившее его зрения, произошло совсем незадолго до того, как он встретил стаю. За несколько недель Аксо пережил многое, и научился большему, чем за предыдущую жизнь. Его новый друг почти не мог ходить, видимо, он побывал в какой-то серьезной переделке. Волк научился добывать пищу для своего друга, находить чистую воду - отчего-то его друг не хотел пить из луж, как нормальные волки. Также его нужно все время было защищать от разных зверей и следить, чтобы он не споткнулся о какую-нибудь корягу. Но это еще ничего. Самым неприятным было то, как Альмарин любил зачем-то проводить по голове и спине волка рукой. Аксо частенько видел, как люди проделывают такое со своими псами, а те от удовольствия позорно валятся на спину. Первое время он едва сдерживал рычание, и то с трудом, не желая напугать своего друга, а потом ему даже понравилось... Нет, конечно, он никогда не унижался до того, чтобы тыкаться мордой в руку, как презренные псы, прося погладить, но был уже не против.

Вот и сейчас Аксо чувствовал сожаление от того, что некогда отказался от услуг мага, который хотел научить его говорить на человеческом языке. В то время он был еще молод, и казалось стыдно стать чем-то вроде недочеловека. Помнится, Альмарин тогда долго грустил... Еще бы, ведь он был совсем один, ему так хотелось с кем-то говорить!
Конечно, эта девушка боится его. И не понимает, чего он хочет. Похоже, ее привели сюда для того, чтобы случилось что-то нехорошее.
И тут Аксо сделал нечто совершенно немыслимое. Он выпустил подол рубахи девушки и неумело тявкнул. А потом... завилял хвостом. Он видел, как все это проделывают деревенские собаки (раньше Аксо любил подглядывать за жизнью людей с ближайшего холма, когда Альмарин отправлялся в какой-нибудь поселок обменять деревянные фигурки, которые он, несмотря на слепоту, очень искусно вырезал из старых корней - ну не идти же ему впрямь в деревню с волком), и сейчас подумал, что возможно, девушка успокоится или даже подумает, что он - просто большая белая собака?

 Искра тихонько рассмеялась и присела рядом с волком на колени:
 - Ну зачем ты притворяешься? Тебе совсем не идет быть собакой, у тебя ведь даже глаза совсем другие, - холодная ладонь девушки легла на лоб волка - не погладила, просто коснулась...
 
Конечно же, Искра боялась волков. Их боялись все люди, так учили их с самого детства сказки и личный пример заблудившихся в лесу путников. Тех, кто сумел убить свирепого зверя, ждали в деревне всеобщий почет и уважение, добытой волчьей шкурой гордились не меньше, чем победой над врагом...
 В Искрином поселке таких смельчаков было немало. За год до прихода Лесного Князя внук старейшины, кудрявый парень по имени Ясень, бахвалился волчьей шкурой... Искра тоже подошла посмотреть, погладила серый мех, и почему-то заплакала так горько, словно потеряла родича. Ей всех лесных зверей было жалко, после любой охоты она пряталась в амбаре, чтобы не видеть трофеев... Собаки ее уважали и даже побаивались, а рысь, однажды встреченная на лесных тропах, не тронула девушку - прошла мимо. Потому-то Искру и считали в деревне чужой, Лесом испорченной. Потому и привели ее в жертву... Так кто же все-таки страшнее - звери лесные, убивающие, чтобы выжить, или свои родичи, отдавшие Искру им на расправу?
 
- Веди меня куда задумал, волче. Я обещаю, что больше не буду тебя бояться...

Аксо посмотрел Искре в глаза, и ей даже показалось, что он кивнул.
Волк шел по лесу медленно, соразмеряя свой шаг с шагами девушки, он все время оборачивался, как пастушья собака, проверяя, идет ли она за ним.
Альмарин стоял, держась за дерево и беспокойно озираясь. Он не отпускал своего четвероногого друга так надолго. Вдруг Аксо выскочил из кустов и едва не сбил полуэльфа с ног.
- Да что с тобой приключилось сегодня, в детство впадаешь, что ли? - воскликнул Альмарин, когда Аксо вдруг укусил его за руку. Не больно, скорее, чтобы привлечь к чему-то внимание, но довольно ощутимо.
- Что?
Полуэльф обратил свой невидящий взгляд в ту сторону, где стояла Искра.
- Что ты хочешь мне сказать, Аксо?
Волк глухо рыкнул.
- Самка... тьфу ты, девушка? Здесь? Что за...
Уже давно Альмарину не приходилось проклинать свое несчастье, но сегодня, похоже, был день перемен. Полуэльф поклонился насколько мог изящно, вытянул вперед руку с раскрытой ладонью и тихо сказал:
- Приветствую. Я не причиню зла, не бойся.

Юная ситхи довольно долго стояла возле эльфийки и мужчин. Но те совещались меж собой на незнакомом ей языке. К тому же её больше привлекал так удививший их всех путник с белым волком. Слепец в лесу.
Сначала осторожно, маленькими шажками девушка как бы просто так стала отодвигаться от эльфов и мужчины, потом отошла подальше, вроде бы привлечённая пением птицы в ветвях соседнего дерева. Искоса взглянув на непонятных незнакомцев, она юркнула за ближайший куст и легко побежала к эльфу с волком. Прекрасно осознавая, что если ветер будет дуть в её сторону, то волк её не почует, ситхи зашла эльфу и волку практически со спины. Даже мох не приминался от её шагов. Кошка - и та не смогла пройти бесшумнее.
Ситхи прижалась к стволу сосны и стала наблюдать. Сначала волк стоял рядом, а потом, зарычав, убежал в чащу. Девушка удивилась этому. Что могло насторожить его и заставить бросить одного своего слепого хозяина?
Её золотые глаза сверкали от любопытства. И когда она уже готова была выйти к эльфу, волк вывел из леса за собой... Смертную!
Эльфка угрожающе сощурила глаза. Наверняка это одна из тех, рядом с которыми осталась вампиресса. Но приглядевшись к девушке, ситхи поняла что она скорее всего из деревни... При чём не самой богатой, судя по ткани её платья. Хотя вышивки восхищали своей красотой.
И тут эльф удивил её ещё раз. Он попытался поклониться, как принято при дворе. Выглядело это довольно неуклюже. Но ситхи ни разу не видела такого искреннего поклона, полного уважения к тому, кому он предназначался.
На эльфку накатили воспоминания... Когда-то все кланялись ей вот так же в доме её отца, лорда народа ситхи. Она была тогда совсем маленькой девочкой, которая ещё не понимала насколько отличается от тех, кто ей льстиво улыбается. Лишь старые друзья отца и его народ признали в ней равную, как и признали её крылатую мать. Остальные же эльфы и тем более люди, которые впоследствии вероломно напали на народ ситхи, почти весь его перебив ночью и разорив их прекрасный замок, чурались полуэльфки с крыльями и презрительно усмехались, вспоминая союз влиятелього высокородного лорда и женщины из Крылатого Народа с гор...
Но этот эльф со спутанными волосами и в местами грязной одежде, старавшийся вспомнить правила хорошего тона и придворного этикета в глухом лесу перед юной крестьянкой вызвал у ситхи веселье. Она уже давно привыкла к своему одиночеству и свободе, так же как и к отсутствию дома. Она легко сходилась со всеми и легко улетала от них. Были, правда, несколько существ, которых она могла твёрдо и уверенно назвать своими друзьями, и к которым она любила возвращаться. Но столько лет она была свободна от условностей, что при его неуклюжем поклоне она не выдержала и хихикнула...

Альмарин удивленно обернулся на звук.
- Кто здесь?
Такое обилие народа в лесу настораживало. Отчего кругом столько странных путешественников?
Обращаясь к невидимым собеседникам, полуэльф сказал:
- Мое имя Альмарин. Я просто иду своей дорогой, не желаю причинять никому зла.

 - Я верю тебе, - Искра неуверенно подошла к Альмарину, но не решилась даже коснуться его руки, не смогла поймать его взгляд, что, казалось, видел саму Вечность...
 Вот и он - Лесной Князь. Это прозвание подходило другу белого волка не меньше, чем любое существующее имя. Хоть он и был слеп, его силу, какой не дано людям, заметил бы даже несмышленый ребенок, а уж Искра тем более... Сила и душа Князя были навек отданы Лесу, но давнее горе, что разучило его улыбаться, еще жило в его памяти.
Только... он, конечно же, не знал ничего о жителях деревни, не посылал никаких знамений. Как же глупо было считать маленький поселок центром земли, которым непременно заинтересуются все лесные духи и лесные жители! В другое время Искра бы непременно посмеялась над заблуждением старейшин, но сейчас...
 Она была совсем одна в самой глубине леса, где никогда не бывали люди, а ее имя уже было начертано на столбах, призванных напоминать роду об умерших... Нет пути назад, и нет ничего впереди. Она не нужна ни роду, ни Лесному Князю, даже наоборот - ее появление он готов был прокомментировать проклятьем...
 - Княже, если я мешаю тебе, я уйду, - прошептала Искра, умоляюще сложив на груди руки, - дозволь мне только поселиться в твоих лесах, мне нельзя возвращаться! Дома решат, что Лесной Князь отверг жертву, и отдадут меня, горевестницу, огненным богам!

- Так, похоже, мы здесь далеко не одни
Эльфийка-вампир  увидела девушку рядом с появившимися эльфом и волком, там же была ее случайная спутница
- Вы не находите, что сейчас в лесу подозрительно много путешественников, - обратилась она к эльфам и человеку

- Да ну, я каждый день встаю утром и мимо меня легионы маршируют по нескольку раз на день,- с сарказмом проговорил Ванс.
- Отшельника с волком я уже несколько раз встречал...- задумчиво произнёс Натарндель,- Он сказал его зовут Альмарин?...
- Альмарин!- крикнул следопыт,- Тут все свои. Да кстати что это за девушка с твоим, которая волком? Да ещё...
Он повернулся к эльфийке.
- Вы что-то от нас хотели?...

Альмарин удивленно склонил голову. Так много событий за один день после лет, наполненных одной черной пустотой!
- Княже? - он нахмурился. - Я вовсе не князь, я простой... нет, не человек... Я незаконнорожденный, никогда не принадлежал к знатной семье. И это вовсе не мой лес! Лес вообще не может быть ничьим, он принадлежит Природе! - полуэльф протянул руку и провел кончиками пальцев по лицу девушки. - А ты красивая. Откуда ты здесь? Как тебя зовут? Прости, я впервые вижу... то есть... - он смутился, - в общем, впервые за много лет в моем присутствии находится столько народу.
Аксо издал довольное урчание. Похоже, он был рад за своего товарища.
- Ах да! Я хочу познакомить всех вас с моим другом. Это белый волк, его зовут Аксо. Не бойтесь, он вас не тронет, ибо стар и мудр.
Легкая печальная улыбка тронула губы Альмарина.
- Простите, что я не могу нормально общаться с вами. Мои глаза... они видели то, что им не следовало видеть, и Боги лишили меня зрения. Боюсь показаться невежливым, потому что утратил былое знание этикета за десятилетия лесной жизни, но не могу не спросить: что привело вас всех в этот лес именно в этот день? Я не в курсе событий, происходящих в мире, и был бы рад услышать последние новости.

Услышав про этикет, ситхи презрительно фыркнула. Она его любила не больше, чем промозглую зиму.
- Не за что извиняться, лесной житель! Я и сама не являюсь всеведующей, просто по природе своей я любопытна, а эти эльфы с человеком меня просто заинтересовали... А волка я не боюсь. Благодаря матери, во мне много от дикой природы, я ближе к растениям и тем более к животным. Я, конечно, не могу сказать что понимаю язык птиц и зверей, но их эмоциональные всплески улавливаю. И хотя он стар, но всё ещё полон сил!
К тому же не могу сказать, что наше общение ненормально! Зрение - это не самое главное!
Очень рада нашему знакомству, Альмарин.
Она склонила голову и стала разглядывать черты лица полуэльфа. Остановившиеся глаза совсем не портили его, скорее уж добавляли какое-то грустное очарование... Ситхи кивнула белому волку, мысленно поприветствовав его и пожелав удачной охоты.

Повернувшись к эльфийке и настороженно взглянув на раздражённого человека, она ответила:
-Да, народу в этом лесу скоро станет больше чем в маленьком городке... Странно всё это и крайне любопытно.

Повернувшись к крестьянской девушке, она доброжелательно улыбнулась:
-У тебя нет случайно с собою лука? Так... на всякий случай....

Аксо взглянул на ситхи и благодарно склонил голову. В его глазах отразилось понимание.
Альмарин печально покачал головой.
- Конечно, зрение - не самое главное, прекрасная леди. - По крайней мере, он предполагал, что она прекрасная, по ее голосу. - Но только в том случае, если владеешь магией. А я от нее далек. Я всегда был воином. Все-таки зрение - главный орган чувств для людей и эльфов, а для того, кто привык всю жизнь доверять своим глазам, потеря зрения переносится очень тяжело.
Он вздохнул, потом вдруг спохватился.
- Ну вот... мы даже не успели познакомиться, а я уже начинаю жаловаться на жизнь. Простите... наверное, это оттого, что я много лет провел в одиночестве, и мне хочется пообщаться.
Полуэльф снова поклонился.
- Не будете ли вы столь любезны, прекрасная леди, да и все здесь присутствующие, назвать себя, если вы пришли с миром? Довольно странно вот так вот встретиться в лесу и не знать имен друг друга.
Альмарин примиряюще поднял руку, чтобы предупредить возражения.
- Я допускаю, что кто-то не захочет назвать себя. Это ваше право. Но повторяю: меня зовут Альмарин. Несмотря на то, что имя эльфийское, я полуэльф.

 "Эльфы, красивая девушка с крыльями, и другая - с почти незаметными клыками... Разумный волк и его... хозяин? Нет, его лучше было бы назвать "подопечный", а еще лучше - "друг"."
 Искра была права, когда верила в сказки. В детстве она могла уйти далеко в рощу и целый день проплакать только потому, что кто-то сказал ей, что эльфов не бывает. Искра всегда знала, что волшебство есть, что существуют иные народы - не только злые, каких ее учили бояться, но и добрые, хорошие... Значит, нить ее жизни как нельзя лучше легла на веретено, Небесные Пряхи не ошиблись, направляя Искру в Темный Бор.
 - Имени истинного у меня больше нет, - Искра вспомнила столпы предков - высокие, уходящие в поднебесье, изукрашенные сложной резьбой... Теперь им принадлежит ее имя, а сама она - безымянна, как в царстве мертвых. - Только прозвище осталось, потому зовите Искрой. У меня нет при себе оружия... - Искра серьезно посмотрела на крылатую девушку, отвечая на ее вопрос, - потому что жертвам оружие не положено. А меня сегодня утром привели сюда, чтобы подарить Лесному Князю в обмен на помощь роду Перепелов...

Юная ситхи летящей походкой приблизилась к полуэльфу. Она улыбнулась белому волку, с мудрыми и серьёзными глазами, мысленно посылая ему свои нежные, добрые и радушные намериния. А потом положила, нет, даже только коснулась кончиками пальцев плеча полуэльфа.
- Нет нужды у меня  скрывать своё имя, Альмарин! Моё имя Иниту. Если вспомнить о своём роде и далёком положении в качестве леди Дома Весеннего Ветра из Джао э-Тинукай или как дочери Высокого Лорда Кирнейлена и-Са'Инсире из крепости Т'си, что означает Кровь на языке смертных, то моё имя будет звучать как Иниту но-Са'Инсире.
А насчёт зрения и магии... Так я тоже не сильна в оной, и скорее я уж воин, чем ищущая Силу... Но есть так же у воинов слух, обоняние и интуиция. Сколько раз я стреляла закрыв глаза на шум шагов или наносила удар неглядя, на колебание воздуха... Да, это страшный испытание судьбы, но не смертельное...
Она ласково улыбнулась, хотя и знала, что полуэльф не увидит этого...

Повернувшись к девушке, ситхи пожала плечами. Ей были неведомы причуды смертных.
- Как же жалок должен быть род Перепелов, чтобы отдавать своих женщин чужакам! Неужели у них совсем не осталось сил, чтобы противостоять своей мудростью и силой духа привратностям судьбы? Неужели надо платить Тем, кто дарит жизнь Роду?
Она нахмурилась... Жестокие прихоти у людей...
- Ты нашла своего Князя? Как хочешь... твоё желание не называть имени, может продиктовано рядом причин, непонятных мне. Пути смертных неведомы эльфам. Значит я буду называть тебя Искрой... - Иниту как будто попробовала имя на вкус. Усмехнулась. - Какое интересное имя... Яркое и немного горьковатое. Носитель такого имени должен быть одарённой и яркой личностью. Ты интересная дева, Искра...
А лук... что ж... придётся самой делать его. Нечего было глупить и оставлять его в доме друга...

 Искра посмотрела на ситхи с выражением горькой обиды:
 - Не тебе судить моих родичей, Крылатая! Ты - бессмертна, тебя не обременяет никакая ответственность, и тебе не понять, как тяжело жить одним посреди леса! Люди неспроста ищут помощи Лесного Князя! Ты... ты не знаешь... не понимаешь, никогда не поймешь!
 Голос девушки словно сорвался от сдерживаемых слез. Только что она готова была проклинать старейшину, а с ним и всех Перепелов, но теперь... теперь вспоминалось только хорошее: то, как не хотели ее отдавать те, кто хоть немного был с ней знаком, как искренне плакали женщины роды, обряжая жертву, как невесту... Жизнь в поселке и впрямь была тяжела, но люди поколение за поколением проивостояли всем тяготам, жили, любили, радовались... Никогда они не бросали друг друга в беде, вырастили и ее - приемыша, жалкий осколок погибшего рода Волков...
 Как смеет Крылатая так презрительно говорить о них! Ведь она даже никого из них не видела, как же она может?
 Искра упрямо тряхнула головой, она так и не заплакала - исключительно для того, чтобы не уронить достоинство рода человеческого перед Иниту.
 - Знай, Крылатая, я не скрываю своего имени - у меня его нет. А что до Князя... если он передо мной, то я вижу, что ему не нужна жертва. Если же нет - то он сам найдет меня, когда придет время.

Альмарин улыбнулся в ответ.
- Конечно, Иниту, ты права. Если бы не большой диапазон возможностей каждого живого существа, я был бы уже мертв. К счастью, Боги наградили нас всех таким большим количеством разных способностей, что, утратив одну, мы можем заменить ее другими. Могу сказать, что теперь, когда я один в лесу, я научился слушать. Я слышал такое, к чему прислушиваться не придет в голову никому. Я слышал, как растет трава...

Ситхи округлила глаза, уставившись на полуэльфа. А потом раздался её лёгкий, серебристый смех, словно ветер качнул тысячу крохотных колокольчиков в поле.
- Я никогда не жаловалась на свой слух, неведомый, но чтобы слышать как растёт трава! - в её голосе явственно сквозило восхищение. - Хотя я делю время меж лесов и небом. Благодаря крови ситхи меня тянет к зелёным лугам и тенистым рощам, но мать наделила меня страстью к небу и высоте! Я слушаю ветра, их разговор и смех! Я чувствую их вкус! Я сразу могу сказать, откуда прилетел этот поток, и в каких краях побывал... Нередко ветер приносил мне новости и голоса давно забытых народов...
Я умею слушать деревья, я умею понимать их радость и жалостливый скрип. Я ценю их благожелательность ко мне и истинное благородство. Я склоняю голову перед их вековой мудростью! Но слышать рост травы! Ты удивил меня!
 Она отступила на шаг и развела руки, признавая своё поражение. Глаза её сверкали как пламя свечи в темноте. Ситхи была покарена.
- Ты сильный воин и достоин обоих своих народов!

 Иниту повернулась к возмущённой девушке и в великом удивлении взглянула прямо ей в глаза.
- Ответственность? - она не была сердита или даже задета, ибо истинное дитя своего народа стояло перед ней, которое в гневе и обиде бросало неосторожные и необдуманные слова. - Что ты можешь знать об ответственности, человеческая дева? Вы, которые рубите лес, убиваете животных намного больше, чем вам надо для пропитания, изгоняете исконных жителей со своих земель, Гости на этой земле, ставите в укор мне что я Бессмертна?! Мы часть этого мира, этой земли, мы живём ею и любим превыше всего, мы ценим право каждого живого существа... Мы в ответе за всё что зесь происходит и произойдёт! И ты говоришь мне об ответственности? Те, кто приходят и уходят быстрее чем растут деревья, сменяя друг друга как день и ночь не задумываясь о последствиях своего пребывания в этом мире, пытаются обвинить ситхи в безответственности? Это ты, маленькая дочь своего народа, никогда не постигнешь и не поймёшь Перворожденных...
Ситхи взглянула на яркое синее небо над её головой. В её глазах стояла такая боль, а в голосе звучали такие печаль и тоска, что птицы умолкли на ближайших ветвях.
- Время слишком быстро бежит для эльфов... Я помню свою родину девственной, полной быстрых и журчащих ручейков, в которых сверкали серебром чешуи рыбы. Я помню журавлей и аистов что жили добрыми соседями с нами. Я помню грациозных оленей и юрких белок, что спускались на плечо по первому зову... Я помню всё это... и я помню мир. А что сейчас на месте моего дома? Вытоптанные стадами поля вместо тенистого и прохладного леса, пеньки выкорчеванных деревьев и пожарища, тучи золы в воздухе на месте рощиц... Где речки? Они иссушены, или на них стоят те уродливые дома с крутящимися деревяшками, что твой народ называет мельницами... Где прекрасный, воспетый в песнях город Джео э-Тинукай, что выростал прямо среди деревьев? Его нет... Как нет много того, что мы любили... Как нет более моего народа...
Ситхи отвернулась от смертной и отошла. Её чувства пребывали в смятении, а сердце терзала старая боль. Она понимала, что эта девушка ни в чём не виновата, что она даже скорее всего и не знает о чём тут говорила эльфка, но она была смертной. Человеком. А сколько боли принесли с собою люди...

Альмарин покачал головой.
- Я чувствую, несмотря на то, что мы только что встретились, уже не все в порядке, - сказал полуэльф. - Не нужно ссориться, каждый из нас для чего-то рожден, и должен выполнять свою жизненную миссию, не препятствуя делать это другим. Лучше расскажите мне, что привело вас всех в этот лес.

К ним подошла вампир
- Возможно я могла бы тебе рассказать почему я здесь, но ты уверен, что действительно хочешь это знать? - спросила она у Альмарина, - даже если и так, то я оказалась здесь из-за тех эльфов и человека, из-за них я пришла сюда, а что касается моего имени, то зови меня Аиллен...

Альмарин обратил свое лицо к вампиру.
- Да, Аиллен. Я хочу знать. Потому что я не один десяток лет прожил здесь, в лесу, в полном одиночестве. Я и разговаривать-то не разучился лишь потому, что пел для себя. Ты не можешь не понимать, как велика моя жажда общения.

- Что ж, даже если и так, пока я не могу открыть тебе этого, а пока скажи мне как получилось так, что ты жил здесь один? Ты наполовину эльф, когда-то я была эльфом...
Вампир так и не закончила фразы
Она вернулась к эльфам и человеку
- Лично мне от вас ничего не надо, ответила она, - но есть кое-кто, кого очень интересуют ваши передвижения

Альмарин покачал головой. Воистину, странные существа - вампиры. Сначала задают вопросы, потом, не выслушав ответа, обращаются к другим...
- Я много потерял, что раньше не был знаком с вампирами, - пробормотал полуэльф себе под нос. - Ну что же, возможно, в другой раз будет время рассказать им мою историю. Если они, конечно, как и всё остальное, не промчатся мимо меня вихрем, оставив лишь след в моей памяти... Они все наверняка озабочены какими-нибудь глобальными проблемами, а в моей жизни не осталось больше места для глобального. Прошло время моих подвигов...
Желание Альмарина выговориться, найти внимательных слушателей было так велико, что он готов был уже привлечь к себе внимание... Но тут представил себя в этот момент со стороны, и отказался от этой мысли. Тех, кто слишком много говорит, никто не любит. Что ж, молчал десятилетиями - значит, может помолчать и еще несколько минут. Только бы они не ушли... Полуэльф вздохнул. Белый волк посмотрел ему в глаза и громко зевнул.

- Да я не могу не согласиться с вами, но зачем вы нам всё это говорите или у вас есть что-то ещё к нам?- ответил Натарндель обращаясь к Аэллин,- Охотники в последнее время начали серьёзную борьбу с поселениями лесных эльфоф, поскольку поняли, что мы можем сопротивляться, и если вы можете чем-то помочь то...
Натарндель замолчал и помотрел на в сторону.

- Прости, - вампиресса вернулась к нему, - наверное я не много отвлеклась, но все же я готова тебя выслушать, похоже я здесь останусь надолго

Ситхи взглянула на полуэльфа. Теперь её лицо было спокойно, как будто высечено из камня, а золотые глаза было холодны, как жидкий лёд.
- Прошу прощения за всплеск эмоций, недостойный эльфов. - она склонила голову, как будто признавая свою ошибку. - Это и впрямь глупый спор. Но ссориться я ни с кем не собираюсь, это довольно опасно для единственной ситхи в этом мире... Люди, знаете ли, сильны... Очень. И мы те, кто проиграли. И я это признаю. Это их мир, их век. Мы упустили его из рук, в этом лишь наша вина.
Но меня задели слова о безответственности эльфов...

Ситхи отступила от вампирессы и полуэльфа на несколько шагов. Теперь она стояла отстранённая, стройная и безучастная ко всему. Лишь чёрные перья на крыльях шевелил тёплый ветерок. И лишь однажды она позволила себе скосить глаза в сторону эльфов и человека, когда услышала слова об охотниках и эльфийских поселениях.

Эльфийка-вампир посмотрела на ситхи, в ее словах определенно была доля правды, но даже признание этого факта ничего не меняло, но наверное поздно было что-то менять

 Невыплаканные слезы жгли глаза Искры.
 Всю жизнь она мечтала хоть одним глазком взглянуть на Дивный Народ. Но теперь... они с Крылатой не понимали друг друга совершенно и сразу же поссорились, а остальные и вовсе не сочли ее появление достойным внимания.
 По мнению Искры, самым разумным шагом сейчас был бы тот, что вел бы прочь с поляны. Но ей некуда было идти - той, чье имя высечено на столбах мертвых, нет места среди живых. Пусть она и "после смерти" пытается защитить свой народ от всяческих неверных суждений...
 Искра неуверенно осмотрелась, нашла взглядом белого волка и улыбнулась. Если Сильный Зверь привел ее сюда, значит, такнужно было, и ей пока не стоит уходить. Жаль только, что волк так далеко - без него девушка казалась себе и вовсе беззащитной.

Альмарин покачал головой.
- Нехорошо... - печально сказал он. Белый волк издал звук, очевидно, должный означать согласие. - И в такое время люди и эльфы находят, о чем спорить... Я всегда испытывал проблемы с тем, что я наполовину человек, наполовину эльф. И очень жаль, что даже теперь я вижу подтверждение правильности существования этих проблем... Иногда мне кажется, что две мои половины вот-вот вступят в бой друг с другом, и я умру... Нет, эльфам и людям нельзя иметь общих детей.
Белый волк отошел в сторону, но продолжал внимательно следить за собравшимися. Он видел, что, судя по всему, они не испытывают друг к другу особой приязни, и волновался за своего друга.

Иниту перевела взгляд на ярко-голубое, манящее небо. Она еле слышно вздохнула. Что она делает здесь? Зачем она осталась в живых? Для чего? Чтобы быть вечным скитальцем на чужой земле? Чтобы оплакивать до последнего мгновения жизни своих потерянных друзей, разрушенный дом, свою судьбу изгоя?
Она этого не понимала. Ситхи была борец в душе и стоически сносила все тяготы бытия, страясь не склониться, не пасть на колени перед жестокой судьбой. Но уже в который раз она убеждалась что за одной волной следует другая, и то, когда она пойдёт ко дну, погребённая под болью воспоминаний, лишь вопрос времени. Но эта мысль как всегда ей принесла какое-то извращённое успокоение. Если так предпределено, то так тому и быть. В конце-концов она постарается дорого продать свою жизнь.

Ситхи взглянула на собравшихся и попрощалась на своём языке.

Она раскрыла чёрные крылья и взмыла в небо. Где-то там, в лесу, когда они следили за незнакомцами, она пролетела замечательное дерево. Сейчас ей совсем не помешал бы хороший сон и одиночество. Она была расстроена и ей о многом надо было подумать. Например, о том, верной ли дорогой она идёт и не свернула ли с пути...

 Искра проводила взглядом изящную крылатую фигурку - росчерк кисти художника на ярко-голубом шелке неба.
 - Опять я, - обиженно пробормотала девушка, - я, непутевая, виновата во всем, несчастья приношу... Нигде нет мне места, и звери лесные даже съесть не хотят...
 Девушка сердито всхлипнула, утерла лицо широким белым рукавом и запоздало спряталась за дерево.

Ситхи без труда нашла это высокое и старое дерево. Там она устроилась меж сплетенья ветвей и свернулась калачиком, укрыв себя крыльями словно одеялом. Она не мигая смотрела на яркое небо, такое безразличное и далёкое.
Вот у неё есть крылья и она взмывает ввысь, выше многих птиц, выше гор... И что ей это даёт? Разве познала она всю его глубину? Нет, она всё равно остаётся эльфкой, незаконорождённой... Дитя земли...
И вот оно древо, что росло здесь многие века, набираясь силы и мудрости. Из таких как оно и состоит могучий лес. Лес, где живут эльфы. И она бродит среди деревьев как  её сородичи, но у неё за спиной крылья. И она остаётся дочерью неба. И её манит небо...
Ситхи печально усмехнулась, закрывая глаза. Замкнутый круг, из которого не вырваться...
Засыпая, она слышала крики птиц, шум ветра и тихий шелест листьев - разговор леса...

Альмарин чему-то улыбнулся.
- Искра, - позвал он, - не бойся. Тебя никто здесь не хочет обидеть. А многие люди... - он помолчал, - и не люди живут в лесу, когда собственный народ отвергает их. Не бойся, это не так уж и страшно. Я и забыл, сколько десятилетий прожил в этом лесу. Сначала, конечно, было тяжело, хотелось пойти к людям, посидеть в каком-нибудь трактире... Но один я совершенно беспомощен, а люди... - он покачал головой, - они никогда не примут волка в свое общество. Люди и волки слишком похожи и слишком разные, чтобы ужиться вместе.

 - Видно, ты просто не встречал тех, кто ладит с волками, - Искра мечтательно вздохнула и снова посмотрела на небо - туда, где солнечные лучи пробивались сквозь хитросплетение ветвей... Видно, и в Темном Бору бывают светлые дни, - мой род... Они все погибли шестнадцать зим назад от неведомой болезни, а меня и еще нескольких детей разобрали к себе соседние племена... Мой род звался Волками, и наши братья, - девушка повела белым рукавом в сторону Аксо, - наши братья всегда ладили с нами, многие из них жили среди нас, лечились у нашей ведуньи... Род Волков считался самым близким Лесному Князю, у многих даже уши были чуть-чуть заостренные. Это считалось очень красивым, а теперь - как проклятие. И меня потому не сватал никто... Думали, что враг Лесного Князя убил наш род и может прийти за его остатками. Берегли нас, не позволяли ходить в лес, а я все равно убегала...
 Девушка умолкла, внезапно устыдившись своей болтливости и даже прикрыв рот ладошкой. "Он... он такой печальный, ему есть о чем подумать, и уж никак не об истории моего племени..."

Вампиресса проводила ситхи взглядом
"Прощай", - мысленно сказала она ей, - "может еще встретимся"
С ситхи или без нее эльфийке надо было идти дальше

Альмарин улыбнулся, стараясь смотреть туда, где, по его мнению, должны были находиться глаза Искры. Взгляд его белесых глаз пронизывал насквозь, казалось, он видит ими куда больше, нежели если бы у него были нормальные глаза...
- Что ты! Мне очень интересно. Я нисколько не сержусь, не стесняйся. Напротив, я очень рад, что хоть кто-то хочет поговорить со мной. Ведь все, о чем мне когда-то хотелось думать, я уже передумал за годы своего вынужденного одиночества. О, как хочется теперь хоть на часок, хоть на минутку избавиться от всех этих мыслей о жизни, о судьбе и прочих высоких материях! Просто поболтать о чем-нибудь, послушать других... А про какого Лесного Князя ты говоришь? Я столько лет живу в этом лесу, и никогда не слыхал ни о чем подобном!

Почти засыпая, ситхи услышала мысленную речь вампирессы. Она не поняла, мочему та попрощалась с ней, но простилась из вежливости тоже.
Когда сладкий сон уже забрал эльфку в свою страну, она вдруг насторожилась. Что-то было не так. Что-то мешало. Что-то настораживало.
Ситхи села на ветвях, пытаясь продрать заспанные глаза. Она так устала...
Но вот опять этот звук. Что это такое?
И вдруг её озаряет, это звук от мягких сапогов, когда они ступают по тонким веточкам. На слух Иниту пожаловаться не могла, на зрение тоже. И мгновением позже она увидела фигуры в зелёных одеждах, что пригибаясь, пробирались по лесу в сторону её знакомых.
Страх захлестнул эльфку. Охотники, про которых говорил эльф.
Она как можно тише раскрыла крылья, и осторожно полетела в стороны поляны. Но впереди было открытое пространство. Либо она выдаст себя, либо предупредит остальных. Ситхи выбрала второе.
Громкий крик огласил спокойный, умиротворённый лес.
- Берегитесь! Охотники...

- Дождались
Эльфийка услышала предупреждение, ей тоже не улыбалось встретиться с охотниками, для вампиров это было. скажем так смертельно

Альмарин поднял голову и изменился в лице. Аксо ощетинился, коротко рыкнул и одним прыжком очутился около своего друга. Полуэльф положил руку ему на загривок, успокаивая белого волка.
- Что за охотники? - встревоженно спросил Альмарин.

 Искра снова прижалась спиной к дереву, будто хотела каким-то непостижимым образом спрятаться под корой. Побелевшие пальцы девушки так сжимали только что подобранную палку, что та могла и вовсе переломиться, а в темно-зеленых глазах страх мешался с решимостью как можно дороже продать свою жизнь.
 Если Легенды оживают, то почему бы легендарным Охотникам тоже не прийти в Темный Бор?..

Как только ситхи выдала себя, по ней сразу же стали стрелять. И вот тут вот Иниту возблагодарила мать и Небеса за сильные крылья. Она начала выписывать зигзаги между деревьев. На пичугу она, правда, не смахивала, но жива осталась. Хотя несколько перьев она точно не досчитается.
Подлетев к своим знакомым, она с тоской оглядела девушку и полуэльфа. Одного кого-нибудь Иниту смогла бы понести... Но вот куда деть второго? И выдержит ли такой темп бега старый волк?
-Лук! Мне нужен лук! - рявкнула с досадой ситхи, приземляясь возле путников. Она ещё никогда о нём так не жалела.
Поморщившись от боли в крыльях, она послала мысленный вопрос эльфийке:
"Ты сможешь превращаться в кого-нибудь более существенного чем летучая мышь? Сможешь понести полуэльфа или девушку?"

Альмарин покачал головой.
- Я благодарю вас за добрые намерения, без сомнения прекрасная леди. Но мы с Аксо слишком долго прожили здесь, чтобы покидать этот лес. Если нам суждено, мы погибнем, сражаясь. Пусть клыки моего четвероногого друга уже не так остры, как прежде, а от моего геройства осталась только тень прошлого, но убегать мы не станем.

Никто и не говорит о бегстве, достойный! Но сражаться надо, будучи готовым к этому! А так это будет похоже на забивание... Мы всего лишь отступим, так как у нас нет даже оружия! Ты предлагаешь мне кидаться на дротики, стрелы и мечи грудью?!
Как только я сготовлю себе лук, храбрый, мы дадим им достойный отпор! А пока девушки, что тебя окружают, падут под стрелами не в силах ничего изменить! Ужель ты хочешь этого?!

- Ну что, я непротив, конечно, дать им бой прямо здесь, но разумнее будет уйти,- проговорил Натарндель стоявший чуть поодаль,- Тогда на нашей стороне был фактор неожиданности а сейчас мы в не равных условиях... к тому же с нами женщины... Мы можем понести потери...

- Но надо же что-то сделать, - вступила в разговор вампир, - иначе они убьют всех нас
"Боюсь, что ничего не получиться" - был ее ответ ситхи

Альмарин нехотя кивнул.
- Да... верно. Кажется, я поглупел за годы одиночества и совсем разучился думать о других...

 - Если мы будем что-то предпринимать, то, пожалуйста, скорее, - взмолилась Искра, судорожно перехватывая палку.

- Ну ладно
Аиллен достала из кармана плаща магический жезл
- Ладно, сейчас повеселимся

Хвала Небесам! Тогда с помощью магии и своего проворства, давайте отступать! И чем быстрее, тем лучше! - воскликнула ситхи, потирая ноющие суставы крыльев. - Может для быстроты мне кто-нибудь поможет соорудить лук и сделать стрелы?

оффтоп: Аиллен, рада твоему возвращению!

оффтоп: Иниту,  тоже этому рада! Надеюсь, что я тут задержусь
-Прости, с луком сейчас ничего не получиться. может тебе метательные ножи помогут?
Вампиресса протянула ситхи комплект метательных ножей

- Помогут-помогут! - ситхи с превеликой радостью взяла в руки ножи. Она сразу же ощутила себя намного увереннее. Оружие! У неё есть оружие! Теперь голыми руками её не возьмёшь...

Аиллен довольно ухмыльнулась, нет определенно будет весело, как и всем эльфам Плоскомирья, ей нравилось играть в игры, но вот весело обычно было ей, а не тем, кто попадался ей на глаза

Ситхи, рассовывая ножи за пояс, весело подмигнула эльфийке.
- Отступаем, но не сдаёмся!

Альмарин беспомощно закрутил головой. Белый волк мгновенно очутился подле него, и полуэльф схватился рукой за его загривок.
- Бежим, Аксо! - прошептал Альмарин, нагнувшись к уху волка. - Наша последняя битва состоится не здесь!

Искоса взглянув на исчезнувших в листве волка и полуэльфа, Иниту уже в который раз подивилась грации и чёткости движений Альмарина. У неё мелькнула мысль: а смогла бы она вот так же стойко принять слепоту, случись с ней похожее несчастье?
Ситхи вздрогнула всем телом. Несомненно нет. Она предпочла бы смерть увечью. Но от этого уважение к полуэльфу из леса лишь возросло, а нежность к преданному волку затопило её сердце.
Теперь Иниту была уверена, что чтобы не случилось, она будет страховать полуэльфа. Интересно, он сможет стрелять из лука ориентируясь на шорохи, производимыми охотниками. если да, то это было просто чудесно!
Бросив взгляд на эльфийку, ситхи последовала за Альмарином, увлекая за собой Искру.

Эльфийка слегка задержалась, хотя возможно это было ее ошибкой, на глаза охотникам лучше было не попадаться, особенно для нежити

 Искра бежала изо всех сил, стараясь не упускать из вида черные крылья ситхи... Длинный подол рубахи сковывал движения, да так, что очень скоро девушка просто-напросто запуталсь в нем и упала, проехалась носом по земле пару шагов...
 Хоть она и вскочила на ноги незамедлительно, черные крылья уже пропали из виду. И никого не было вокруг, только лишь тихие, но ей почему-то слышные шаги - в каждом уголке леса, и не скрыться...

Пролетев ещё некоторое время за полуэльфом и его белым волком, Иниту обернулась, чтобы крикнуть девушке, чтобы та не отставла и обнаружила, что сзади никого нет. За эльфийку ситхи не беспокоилась: Аиллен сможет в критической ситуации отлично постоять за себя... А вот поселянка дело другое. Тихо выругавшись на своём шипящем языке, эльфка повернула назад...

Они все-таки заметили ее, Аиллен рванулась в лес и там, обернувшись летучей мышью двинулась вслед за ситхи. Поселянку следовало вытащить, она слишком многое видела

Ситхи металась меж деревьев подобно молнии, но нигде не было видно платья смертной девушки. "Где же она? Неужели схватили?" - эта мысль не давала покоя Иниту...

Хрустальный шар гудел и вибрировал. Картины леса сменялись крупными планами всех участников разыгрывающейся драмы.
Демон сидел в кресле? закинув ногу на ногу, и периодически прикладываясь к бокалу красного вина. Бокал был не большой, а вино хорошее. Демон смаковал его вкус, сознательно растягивая удовольствие (Более того, снова купаться и так позорно трезветь совсем не хотелось)

Рядом положив голову на передние лапы свернулась серебристая дракошка и так же внимательно наблюдала за происходящим в шаре.

Аиллен вругалась про себя, где же эта девушка? А охотники были уже рядом, совсем близко
"Ты нашла ее?" - спросила она у ситхи
Эльфка вновь приняла свой обычный облик и огляделась по сторонам

- Нет! - воскликнула ситхи, приземляясь рядом с Аиллен. В её голосе явственно читалась тревога. И хотя лицо оставалось бесстрастным, в глазах вспыхнул ужас. - Она как сквозь землю провалилась! Надо возвращаться! Иначе мы и полуэльфа потеряем!

 - Может нам стоит разделиться? - предположила Аиллен, - я попрбую ее найти... И удачи нам, это не помешает

- Да, это уж точно, - ситхи сжала зубы и поднялась в воздух. - Постарайся не заплутать! Мы будем двигаться на север!

Эльфы не способны заблудиться, нигде. Аиллен вновь обернулась летучей мышью и двинулась в ту сторону, где в последний раз видела девушку

 Искру колотил нервный озноб. Она словно видела глазами возможных преследователей свою ярко-белую рубаху, мелькающую среди деревьев, слышала свои непростительно громкие шаги... Почему, ну почему ее никогда не учили прятаться в лесу? Теперь жизнь Искры зависит от этого...
 - На север? Или все-таки на восток, куда же они пошли? - в отчаянии шептала девушка.
 А золотистые волчьи глаза заинтересованно наблюдали за ней из ельника.

Альмарин, почувствовав, что все покинули его, остановился. Было бы глупым, если бы остальным пришлось драться, а он стоял бы в это время столбом посреди леса. Аксо, почувствовав, что его друг находится в нерешительности, коротко рыкнул и шмыгнул в кусты.
- Аксо! Аксо, куда ты! - негромко воскликнул полуэльф, не желая привлекать излишнего внимания к своей скромной персоне. Но волк не вернулся.

С глухим рычанием белый волк выступил из кустов навстречу Искре. Шерсть на его загривке топорщилась, он будто был чем-то встревожен. Развернувшись, он устремил свой взгляд куда-то в кусты.

Иниту пару раз сделала довольно крутые виражи меж деревьев. И, наконец, вылетела прямо на полуэльфа. Её взгляд скользнул по сторонам, но волка не нашёл. "Грешные Небеса, - подумала она. - Они что, специально все разбредаются по всему лесу?" Она слышала погоню, и понимала что охотники от них недалеко. Тогда ситхи, поравнявшись с Альмарином, обхватла его руками и сделав усилие, поднялась ещё выше. Она полетела на север, как и сказала эльфийке. И хотя полуэльф был лёгким, эльфке было тяжело. Её хватило только на то, чтобы прохрипеть ему:
- Пожалуйста, не дёргайся!

Аиллен увидела волка, и только потом, проследив за ним взглядом заметила девушку, пока она была в относительной безопасности, эльфийка решила пока не выдавать своего присутствия

Альмарин замер. Когда кто-то схватил его и поднял в воздух, полуэльф перепугался и, к счастью, остолбенел вместо того, чтобы начать вырываться, иначе Иниту бы непременно выронила его.
- Спасибо, - пробормотал Альмарин. - Только, пожалуйста, будь осторожна.
Он расслабился и повис в руках ситхи, как тряпичная кукла. В этот миг как он желал видеть! О, как он мечтал увидеть землю сверху! И вот, теперь, когда это могло случиться, проклятое несчастье лишило его такого удовольствия!
Альмарин закрыл бесполезные глаза. У него немного кружилась голова, когда он представлял, как внизу проносится земля, деревья, кусты...

 - Волче? - неуверенно поинтересовалась Искра. Волк посмотрел на нее снисходительно и снова отвернулся к кустам... - Ты ли это, волче?
 Сообразив наконец, что волк ей все равно не ответит, девушка тихонько подошла к нему, присмотрелась... Людям из рода Перепелов казалось, что все звери "на одно лицо", куда интереснее им были птицы, но Искра не была их дочерью.
 - Аксо, - строго сказала она, - Аксо, где Князь... то есть где твой друг? Почему ты оставил его? Зачем пришел ко мне?
 Волки - удивительно умные звери. Единственный их недостаток, а может быть, напротив - главное достоинство в том, что они ничего не могут объяснить тому, кто не знает Слово.

Иниту приземлилась на очаровательной опушке леса, защищённой от посторонних глаз бурьяном с юга и терновником с востока. По опушке возле куста жимолости бежал крохотный ручеёк. Осторожно опустив Альмарина на землю, ситхи практически рухнула на землю. У неё болела буквально всё! И в эти минуты, глядя на прозрачную воду, она жалела о том, что этот ручеёк не река. Напившись студёной и сладкой воды, ситхи перевела взгляд на полуэльфа.
- Надеюсь, эльфийка нашла девушку… Думаю, у них будут некоторые проблемы в любом случае. Аиллен отличный воин, но она одна… Кстати, а где твой волк? И не будешь ты против того, чтобы я тебя оставила на некоторое время, чтобы попытаться если не помочь, то хотя бы найти наших друзей?

- Он остался с Иниту, - ответила Искре неожиданно появившаяся Аиллен, - они ждут нас, пойдем, надо торопиться

 - Да, пойдем, конечно! - почти радостно закивала Искра. Ее нашли! Спасли! Даже Аксо вернулся за ней, теперь точно все будет хорошо...

Ситхи взглянула на молчащего Альмарина. Она понимала его: оставаться одному в лесу не хотелось, и не отпустить её на выручку к друзьям не позволяли гордость и достоинство. Тогда она беззаботно рассмеялась:
- Я уверена, что всё в порядке! Сейчас я взлечу как можно выше и взгляну на лес с высоты птичьего полёта. Может я разгляжу их?

- Постой немного здесь, я сейчас, только посмотрю куда нам идти
Через несколько минут эльфийка вернулась, по ее лицу было заметно, что она увидела что-то мало приятное
- Скорее, на север, охотники совсем рядом

Сочувственно взглянув на благородного полуэльфа, который гордо опустл голову в знак согласия, ситхи взметнулась искрою в небо. Ей пришлось подняться в самую высь, чтобы разглядеть чёрный росчерк среди ветвей. Летучая мышь. Днём. Это могла быть только Аиллен. Ситхи удовлетворённо кивнула и тут же поспешила вниз.
- Ты сможешь стрелять на звук шагов? - поинтересовалась ситхи у Альмарина, оглядывая тем временем близлежащие деревья и прикидывая где здесь удобнее устроить засаду. - Девушки вскоре будут тут, думаю, что и погоня тоже. Мы должны их достойно встретить...
Кривая усмешка проползла по её губам.

Аиллен оглянулась - погоня была уже близко, ей совсем не хотелось попасть к ним в руки, и иллюзий относительно своей участи если это случиться эльфка не испытывала абсолютно, будь она одна, то можно было бы рискнуть и попробовать сразиться с ними, но сейчас ей оставалось лишь бежать

Изображение в хрустале сменилось видом погони. Охотники особо не произвели впечатление на демона.
- Мелочь. И чего они пугаются?... - пробурчал он себе под нос.
- Это тебе мелочь - а им? Они то простые смертные. - Заворчала драконица переворачиваясь на другой бок при этом, не сводя глаз с шара.

Слетаю, посмотрю как можно использовать местность во благо нам....

оффтоп:появлюсь во вторник....

- Давай, - ответила ей вампиресса, - а я останусь с ними

- Стрелять на звук шагов я не умею, я не брал руки оружия с тех пор... с того часа, как... - Альмарин замялся и опустил голову, - я жил в мире с тварями поднебесными и, боюсь, не смогу быть вам полезен...

 - Я умею стрелять, - поспешно заявила Искра, - но только по неживым предметам, да и то не слишком метко...
 Ее навыки стрельбы из лука изначально подвергались серьезному сомнению, достаточно было только увидеть, как дрожит ее рука, лежащая на загривке Аксо.

 - Ну ладно, что-нибудь придумаем
Вампиресса посмотрела на небо, где же ситхи?

Альмарин вздохнул...
- Тяжко... тяжко...

Ситхи вернулась уставшей, но довольной.
- Если мы пройдём немного на восток, то достигнем небольшой, но быстрой речушки. Переправившись через неё, мы побадём на крутой склон холма. С севера он защищён непролазным кустарником и колючками, а так же скрытыми от глаз расщелинами. Вывихнуть ногу проще простого.  С запада его защищает река. С юга склоны холма отвесны, а вот с востока забраться на него возможно, но довольно затруднительно, так там песчанный, постоянно осыпающийся склон.
По очереди я смогу вас поднять на холм. Там растут пару ив, так что можно будет укрыться от палящих лучей солнца или дождя, а так же там полно мха. Спать будет тепло и мягко.
Мы с Аилен сможем оборонять склон холма без труда, даже ты, Искра, сможешь внести свою лепту в это дело!
Альмарин, не печалься! Ты сможешь подавать и вырезать из прутиков стрелы, а челюсти твоего волка лучше любого кинжала!

Альмарин обратил свое лицо к ситхи и презрительно фыркнул.
- Понимаешь ли ты, дева, что для воина, прежде свершавшего подвиги, значит подавать стрелы?
На лице полуэльфа отразилось негодование. Он было хотел что-то еще сказать, но вдруг опустил голову и промолчал.
- Простите... наверное, я не должен роптать. Все на свете не просто так... Аксо!
Белый волк возник будто ниоткуда и прикоснулся холодным носом к руке Альмарина. Полуэльф положил руку на голову волка.
- Ты, Аксо, будешь сражаться вместо меня... а я буду подавать стрелы, - усмехнулся Альмарин.

- Эхх, помочь штоль вам? - раздался голос словно из неоткуда...

 - А нам обязательно нужно драться? Мы не можем уйти, спрятаться? Правда не можем? - Искра в отчаянии теребила и без того растрепанные волосы. Ей и помыслить было страшно, как это - выпустить стрелу, чтобы убить... Зачем убить, за что?

Ситхи смутилась... Она не знала что сказать и вместо этого просто положила руку на плечо Альмарина. Но в этот жест она вложила всю свою доброту и нежность.
Эльфка взглянула на Искру. Её взгляд был печален.
- Нет, мы не сможем убежать. Если бы мы были вдвоём, я и Аиллен, мы бы скрылись и то с трудом, но вы слишком слабы для переходов... А убивать... Или мы их, или они нас. Тебя может и пощадят, а вот остальных вряд ли... Для них мы нелюди... Нас нужно истреблять...
Услышав незнакомый голос, эльфка вздрогнула.
- Кто вы? И о какой помощи идёт речь? За любую помочь нужна плата. А нам нечего предлжить вам...

- Ну, я бы так не сказал, - опять раздался голос неоткуда...
Офф, если меня тут не ждут, я как честный демон не буду выпендриваться, а пока...

оффтоп: да пожалуйста, мы вам только рады
 - Кто ты? И чего ты хочешь за эту помощь? - спросила вампиресса

Офф, а за неигровуху ДМы обычно по ушам дают ;) тИпа того - а откуда ты узнал что я демон, голос ведь этого не говорил :)

офф:тока без ссор!
- Так ты поможешь нам просто так? - в голосе ситхи сквозило сомнение...

- Ну, а как ты думаешь? - Из ближайшей тени вышел молодой человек, безупречно и со вкусом одетый. Его тёмно каштановые волосы рассыпались по плечам, карие глаза слегка светились.

Ситхи вздрогнула и чуть подалась назад. Она была очень уставшей, почти изнемождённой. И этот молодой человек немного пугал её... В нём чувствовалась сила и... что-то ещё... Врядли крылатая смогла бы сейчас правильно сформулировать свои мысли, что разбегались в разные стороны...

 Неожиданно для себя шагнула вперед Искра, на ходу поправляя спутанные волосы:
 - Скажи, как величать тебя, добрый молодец? - решительно поинтересовалась она. В обычае лесных народов было делиться при знакомстве хлебом в знак того, что новый знакомец не захочет всадить тебе нож в спину. Еды жертве Лесному Князю не оставили, но взамен ее вполне подошло бы имя...

- А ты не человек, - полувопросительно-полуутвердительно произнесла эльфка, с интересом смотря на пришельца, - ты похож на демона, или я ошибаюсь?

Альмарин молча прислушивался к разговорам. Поскольку он не видел незнакомца, судить о нем не мог.

Иниту устало провела рукой по влажному лбу. Переговоры уже начались, а ей хотелось хоть минуту передышки. Ситхи незаметно отошла в сторону и присела у мощных кореньев раскидистого дуба. Эльфка прикрыла глаза, голова страшно кружилась...

- Я Нефрит, И разве я похож на демона? - поклонился он и насмешливо изогнул бровь. В глазах мелькали насмешливые искорки.

Несмотря на усталось, ситхи прыснула в кулак... Она даже заставила себя приоткрыть один глаз, чтобы ещё разок взглянуть на незнакомца...

Вампиресса очаровательно улыбнулась
- Если бы все были похожи, на то,что они есть в действительности жизнь была бы проще... Хотя наверное и менее интересной

- Да возможно. Как это мило, что вы замечаете такие тонкости, это говорит о вашем не заурядном уме ;)

Лицо Альмарина сделалось удивленным. Он вежливо кашлянул в кулак.
- Извините, что я вмешиваюсь, но мы, кажется, скоро погибнем. Довольно странное место и время для упражнения в правилах хорошего тона.

На этот раз ситхи вообще не сдержалась и заливисто расхохоталась. Вся эта ситуация жутко её забавляла. Это же надо было так влипнуть...

- Ну всё можно исправить и всё можно изменить. Было бы желание. И возможность его осуществление. - Нефрит устроился на пеньке по удобнее, и стал ждать ответа.

- Согласны-согласны! - простонала ситхи сквозь смех. - А чем вы можете нам помочь?

 Искра сочувственно посмотрела на хохочущую ситхи, тяжело вздохнула и присела на траву рядом с невозмутимым Аксо. Волк понимающе хмыкнул и поудобнее расположился между ней и Альмарином.

Аиллен немного недоверчиво улыбнулась, а что в самом деле - забавная ситуация

Отсмеявшись, ситхи серьёзно взглянула на демона. Но в её золотых глазах застыло отчаяние...

- Мне не кажется, что сейчас время для смеха, - осторожно напомнил Альмарин. - Мы должны выяснить, что делать!

- Да что угодно. - Хмыкнул демон. - Вот, например, среди вас есть в прошлом очень сильный и прославленный воин. Если он захочет, я силой мне данной, смогу вернуть ему некогда им потерянное. Другим смогу дать то чего им не хватает... И вы сможете защитить себя. -

 - Складно говоришь ты, добрый молодец, - Искра задумчиво склонила голову к плечу, спутанные рыжие кудри упали на глаза, - Только вот об одном молчишь... Какая награда нужна тебе за помощь?
 "Даже если жертву попросит - не страшно... Можно меня отдать, я ведь все равно уже Лесному Князю принадлежу... Только вот где он - этот Князь?..."

При словах незнакомца о воине, которому он может "вернуть потерянное", Альмарин встрепенулся. На его лице отразился страх. Страх от того, что это может оказаться не тем, чего он желает всем сердцем, о чем он грезит каждую ночь... Сердце полуэльфа заколотилось так сильно, как не колотилось с тех пор, как он впервые понял, что влюблен...
Аксо глухо заурчал, почувствовав настроение своего друга, и оскалил клыки, глядя на незнакомца. "Попробуй только причинить боль моему другу" - казалось, говорило выражение его седой морды.

Потерянное? Ну уж нет, среди последних потерь эльфийки значилась ее жизнь, но ее теперешняя не-жизнь нравилась Аиллен куда больше. Но надо было что-то решать, а времени оставалось все меньше...

- "Даже и не подумаю. Боль - это не моя специализация..." - Волк услышал и тодько он.
А ельф почуствовал что его понимают ;)

- Так какие у кого будут пожелания. Времени мало, у вас. Так что решайте, мне то всё равно, как пришёл так и уйти могу.

- Мне нужны только мой лук и стрелы и мой меч! - гордо вскинула голову ситхи. - А остальное уже не в твоей власти.

Альмарин задумчиво покачал головой.
- Нет, незнакомец, прежде, чем я назову свое желание, я хочу узнать цену, которую придется заплатить. Может быть, погибнуть будет легче, чем платить?

- Погибать всегда легче ;) поверь - подмигнул Нефрит молодому эльфу. А затем протянул то что просила ситхи.
- С вас шестьсотен золотых, расплатится можно эльфийскими ушками, а можно и орочьими, только их больше потребуется ;)

- Насчёт орочьих ушей можете не беспокоиться, ждать долго не придётся! - фыркнула эльфка, сверкнув золотыми глазами.

 - А можешь ли ты сделать так... - начала было Искра, но умолкла на середине фразы. Ей просто не о чем было просить. Вернуться к роду перепелов, где ее имя уже начертано на погребальных столбах? Пожелать себе силы, власти, или попроще - красоты, хорошего жениха и добрую семью? Попросить, чтобы люди приняли уже почти мертвую девушку из рода Волка?
 Зачем просить о несбыточном и, положа руку на сердце, не слишком нужном?
 - Сделать так, чтобы я исполнила свое предназначение и встретила Князя Лесного, если он существует, - закончила Искра.

 - Значит осталась только я? Что ж, мне пока ничего не нужно, - грустно ответила эльфка, - хотя...

Сердце Альмарина разрывалось. Конечно, велик соблазн попросить вернуть зрение и, если таинственный незнакомец действительно может это сделать, жизнь полуэльфа переменится отныне и навсегда, она станет прежней и, быть может, он обретет счастье... А главное - сможет защитить своих спутников. Но что, если он попросит расплатиться чем-нибудь ужасным?
Соблазн оказался настолько велик, что Альмарин решился.
- Ну что ж, я готов высказать свое желание, - сказал он, поднимаясь на ноги и выпрямляясь во весь рост. - Если возможности твои так велики, как ты хвастаешь, верни мне утраченное мной зрение и Лимкор, мой фамильный меч, сломанный в последнем бою.
При этих словах Аксо пискляво тявкнул, как испуганный щенок, но Альмарин не обратил внимание на такое несвойственное для волка поведение. Его сердце колотилось быстро-быстро, он пытался не показать своего волнения...

При словах девы ситхи с любопытством взглянула на неё. Она была храброй, но эльфке были непонятны человеческие желания и поступки. Она сочувственно взглянула на Искру.
Но при словах Альмарина она ахнула, почти одновременно с тем, как Аксо заскулил. Правда беззвучно и успела прикрыть рот узкой ладонью, чтобы не единый вздох не сорвался с в миг побледневших губ. Она смотрела на полуэльфа со смесью восхищения, уважения и страха.

- Что ж, коль, ты просишь, я могу исполнить твоё желание. - Улыбнулся Нефрит, скромно потупив очи.
- И желание девы тоже выполнимо. Но как дорого вы готовы заплатить. За вещь - золото, а за зрение золота мало. Золотом не измерить и исполнения предназначения, и не перековать волшебного клинка. Так ли ваши желания велики, как вам самим кажется? -

- Извини, незнакомец, не расслышал твоего имени, но я уже неоднократно спрашивал тебя о плате, - произнес Альмарин, гордо подняв голову. - Я привык узнавать цену до того, как получу товар, и никак не после. Что ты считаешь достойной платой?

- Нефрит я, Неффи, нефрыч и как вам будет угодно :) -  устало усмехнулся он.
- А цена?.., что бы ты мог мне предложить?

Аиллен смотрела на Альмарина с глубочайшим изумлением, наверное ей этого не понять...
Но почему же ей так трудно решиться, а что собственно говоря она теряет?
- Ты сможешь помочь мне вернуться в мой родной мир? - спросила она у Нефрита, - и какую плату за это ты предпочтешь? - наконец спросила вампир

- Расплатиться можно по разному.  А возврат в родные пенаты не всегда оборачивается тем, чего ожидаешь, Вампир-эльф, - по прежнему спокойно ответил Нефрит. - Это отдельный разговор, наедине.

- Что ж, почтенный Нефрит, я... я не знаю, что мог бы предложить тебе. У меня ничего нет: ни денег, ни дома, ни ценного оружия или доспехов. Я бы мог предложить тебе свои услуги, когда вспомню воинское искусство, но на бесчестное дело я не пойду. Посмотри на меня, Нефрит, и скажи, что есть во мне ценного для тебя.

Ситхи несколько смущённо смотрела на своих попутчиков. Оказалось, что её желание оказалось самым простым и так нужным ей...

-Хорошо, мы еще поговорим об этом, - согласно кивнула головой Аиллен, - но по-моему мы уже потеряли слишком много времени

- О ваши услуги. Да - это ценно. Почему нет, но это наш с вами разговор, не стоит в него вмешивать других ;) - *в приват коли вы сударь не против ;)


- Время, время не имеет значения, Пока. - (офф. Весь разговор занял не более получаса. И то не смотря н то что некоторые долго думали, А так - могло и десяти минут не пройти ;) )

- Таится лишь тот, чья совесть не чиста, - сказал Альмарин. - Я уже сказал, что на бесчестное дело не пойду, а значит, мы можем говорить и при всех.

Оффтоп: Nefrit_demon, какая может быть игра в привате? :o

- Таить условия сделки - признанная практика в торговле и никак иначе. А прилюдно торговаться - признак дурного тона, - фыркнул Нефрит, пренебрежительно.
офф - так тож торг. а он только нас двоих касается...

- Торг?
Невидящие глаза Альмарина расширились в удивлении.
- Как ты можешь говорить так о... о том, что является самым дорогим на свете для меня? Ты будто рыбу продаешь или телегу!

Оффтоп: Нефрит, не бредь, пожалуйста. Словесная ролевая игра происходит между несколькими игроками, иначе ее смысл теряется. Если же другим персонажам не нужно знать того, что знают наши, игроки вполне могут это отыгрывать. Неужели трудно написать что-то типа "они отошли в сторонку, и их никто не слышал"? Нет, игры в привате не будет.

офф- ну вот вам ещё один пример... Нефрит застонал и уронил клаву. Потом начал биться головой в монитор. Я устал. Который раз приходится говорить - ну откуда вы знаете что я демон. Всё ухожу...

Застонав как от сильной боли молодой человек упал на траву.
- Что ж. Я раскрыт. - судорога сотрясла его тело.
- Учитель никогда не простит мне столь грубой работы. Да, я демон. Но уже это не важно. Я не в силах более оставаться сдесь. Каждая секунда отнимает всё больше и больше сил. Проницательная ситхи - Вы обрели оружее. И спасли души ваших товарищей - что ж до встречи. Вы скоро последуете за мной. Один как известно в поле не воин. -
И, демон растаял, как утренний туман

М-да... скучно у вас тут... Бегаете туда-сюда безтолку... тьфу))) простите