Форумы Tolkien.RU

Наконец-то все готово.. Итак, начнем!
Пожалуй, это будет...

...каменистая равнина. Ветер обдирает плечи об обломки скал и в бессильной ярости, с воем срывает с них остатки жухлой травы. В окружении невысоких утесов затаился сад. Искристый ручей дает жизнь этому скромному оазису, живительной влагой питая его травы и деревья. Давно... О как давно не ступало здесь живое существо..
Но что это? На гребне скалистой гряды возник силует всадника! Смотрите-ка! Немного в стороне тоже клубиться пылью горзонт. Великие Боги! Что привело путников в этот забытый Живыми уголок мира? Случайность? Усталость? Бедствие? А может слух о целебных травах, не растущих более нигде, кроме как здесь. В саду Памяти...

Черноволосый воин остановился, чтобы перевести дыхание. Он шел уже пару недель, почти не останавливаясь. Голая степь, никого не видать на лиги вокруг, потом горы, каменистые пустоши - и тишина, лишь ветер свистит в телах гор.
Казалось бы, что еще нужно человеку, ищущему успокоения?...

Пройдя очередной перевал, он не поверил своим глазам: впереди, среди невысоких скал, проглядывали деревья. Сад? Но кому потербовалось разбивать сад в таком месте?..
Однако же, ухоженная растительность означала хозяина, а хозяин, вероятнее всего, живое существо.
Отдышавшись, Гил поспешил вперед. Там должна быть вода, если нет живых...

На горизонте заклубилась пыль. Отряд конников? Здесь? Когда уже несколько дней Гил не видел ни одного живого существа.... Интересно.
Парень поспешил укрыться в загадочном саду и наблюдать за происходящим из укрытия. Люди - это не всегда друзья...

Пятисекундная вспышка и что-то с воплем типа: "а-а-а, чёрт!", шмякнулось об землю. Крякнув упавший с трудом встал Человек отряхнул камзол и штаны. Грязно выругнувшись он размял шею и кисти рук.
- Тьфу... Дьявол дери этих магов! Никогда не буду больше пользоваться "Невендаар'с ТрансТелепорт Лайнс". Ох... что-то наверное сломал. А это что за ересь? - Гаррет глянул на сад. Вдруг он заметил людей. - ... Твою... налево...
Гаррет прихрамывая кинулся к саду и упал между цветников.
- Чёрт бы побрал всех магов мира. Я определённо вывихнул ногу... ух. - он открыл небольшую фляжку с коньяком и полностью её опустошил. - Тьфу... дрянь. Э-э-эх. О?
Перед человеком лежал лимон, настоящий жёлтый лимон. Гаррет привстал и стилетом проделал во фрукте небольшое отверстие.
- Хотя бы вкус на языке от этой дряни убрать... Интересно здесь ещё есть кто-нибудь.

Откуда-то с неба свалилась небольшая летучая мышь, упав она землю она обернулась симпатичного вида эльфийкой. В ней легко было узнать вампира

- Эй, человек, ты откуда тут? - поразился Гил. - Только что никого не было, и вдруг...

На слове "вдруг" произошло то самое вдруг: с неба свалилась летучая мышь. Замечательно, подумал Гил, вампир среди бела дня под палящим солнцем! Все чудесатее и чудесатее!

- А ты здесь откуда взялась? - тупо уставился он на эльфийку. - То есть не то чтобы я не был рад компании, но нельзя же так поступать с человеком, а? А если у меня сердечный приступ случится, когда вы тут прямо на голову падаете?!
Гил осознал, что сказал, и расхохотался.

*на одном из камней около прудика матереализовалась девушка с зеркальцем и кисточкой, которая старательно подкрашивала себе губы, докрасив она откинула кисточку в сторонуи та растворилась в воздухе. Растянувшись в улыбке чеширского кота она закрыла зеркальце и вновь распалась ошметками тумана  *

- Мир вам, добрые люди, - раздался скрипучий голос.
в тени дерева, прикрыв глаза сидел старец в сером плаще, скорее от пыли нежели естественного цвета. В руке его была скрюченная палка - посох. Волосы и борода - седы и так же в пыли.

- О-оо! Уже прибыли!

..Не-ет первое впечатление обмануло Гила - рука, заботливо высадившая эти деревья, уже давно истлела в могиле... - дорожки заросли травой, каменная облицовка озерца, питаемого ручьем, искрошилась.. Печальное место! ибо еще помнило и Хозяина..., и женщину в голубых одеждах, рвущую цветы, и смех детей... Где они теперь?..Что стало с ними?...
..Сад Памяти...
Но живые существа были... О, Боги! Что же изменилось в мире? Чей замысел свел воедино нити судьбы этих людей? Какой узор они совьют?..

- Посмотрим...

Вокруг было так тихо, спокойно. Было. Пока путники не появились в этом саду.
Где-то в зарослях промелькнуло нечто белое. Миг. Не все даже заметили, но скорее почувствовали. В душе каждого стало немного тревожно и грустно. Это повторилось, но на этот раз с другой стороны. Путники насторожились. Так они кружились несколько раз, пока между деревьями не показалось нечто, заставившее всех затаить дыхание на несколько секунд. Между стволами, замерев, стоял единорог. Его красота была идеальной, а бездонные глаза смотрели с интересом. Постояв так недолгое время, он исчез, будто лист, унесенный порывом ветра...

На поляну из кустов выскочил огромный зверь, чёрный как сама Тьма! Это была странная смесь огромного волка и гибкой пантеры. Текучая, словно ртуть, тварь молниеносно перебежала на другую сторону поляны, окинув собравшихся до ужаса умным, нечеловеческим взглядом огромных золотых глаз. Потом зверь остановился, припав на заднии лапы, и хлестая хвостом себя по бокам. Он повернул лобастую голову, прижал уши к голове и рыкнул, отчего усы сошлись возле носа. Огромные, саблеподобные клыки сверкнули в свете лучей солнца. Тварь понюхала воздух и мгновенно исчезла в кустах заброшенного сада.  
И только после её исчезновения, у всех как будто родилось из ниоткуда знание о имени зверя. Баракуда. Страж Великого Леса и Магии. Чёрная Смерть...

 - Вот это зверик, - вампиресса была в восхищении
О, прошу прощения, - обратилась она к Гилу, - я не хотела вас пугать

- Да ерунда, - просто ответил Гил вампирше. - Чего я только не видел, и гораздо страшнее, чем ваше милое, но клыкастое личико ;)

Он медленно кружил по саду, оказавшемуся отнюдь не таким ухоенным, как показалось издали, и наблюдал за появляющимися существами. Особенно его поразил дракон. Если бы иметь такую ручную зверюгу, сам черт был бы не брат!... эх, да что говорить....
Да зверюг тут вообще было немало. И все были бы страшными, но Гил уже ничего не боялся. Да и что может напугать человека, потерявшего себя?...

Баракуда чёрным языком пламени скользнула из зарослей. Грациозно выгнувшись, она вылизала свою блестящую другоценную шёрстку и уставилась на человека своими умными золотыми глазами.

Опавшая листва собирается в один большой, циллиндрической формы вихрь, который вскоре распался. Из листвы вышел человек в белом плаще.

-- Доброго вам времени суток. Звали?

Баракуда добродушно рыкнула, следя за всё ещё кружащимися листьями...

*снова на одном из камнейпоявилась девушка теперь в минимуме одежда, аки в костюмчике плэйбоевского зайчика, и старательно делала обводку губам карандашом на пару тонов темнее чем помада*

Услышав вопрос, баракуда утвердительно рыкнула.

- Когда появляются живые существа, становится так шумно, - скорее радостно высказался Гил. - А вообще, кто вы тут все такие? Раз уж пошла такая пьянка, давайте что ли познакомимся  ;) Меня, например, зовут... э... Гилберт. Давно никому не представлялся, - извиняющимся тоном оправдался он за дурацкую заминку. - Давно не говорил ни с кем.

Взгляд Гила особенно привлекла девушка с едва прикрытым телом (что было, конечно, объяснимо, ведь Гил на самом деле давно избегал людей, что и сказывалось  :))

Где-то в зарослях сирени послышался шорох. Раздвигая ветки, на поляну вышла девушка в белом одеянии. Ступая босыми ногами по земле, она с интересом смотрела на собравшихся, не говоря ни слова. Улыбнувшись несколько раз, она, наконец, остановилась, и так осталась стоять, разглядывая путников.

Привыкший к тишине и шуму ветра слух Гила уловил появление нового существа на полянке. Несмотря на внешнюю дружелюбность, он не расслаблялся ни на минуту с тех пор, как невесть откуда начали появляться живые существа.
Воин обернулся и взглянул на деву в белом. Красивая. Больше никаких мыслей у него не возникло. Опасности от нее от не чувствовал.
- К вашим услугам, госпожа, - вдруг поклонился он, повинуясь внезапному порыву и удивляясь самому себе. Он думал, что уже забыл все правила придворного этикета.

Да, это был не простой Сад... Столько необычных существ собралось здесь! Никто не чувствовал страха, - только тревогу..., а может это было ожидание чего-то?... Тем не менее, решили осмотреть поляну и разбрелись в разные стороны. Вскоре, пробираясь сквозь заросли, один из разведчиков споткнулся об одревесневшую плеть плюща, сдернув зеленый покров с каменной статуи, незаметно притаившейся среди зелени...
Это было изваяние женщины в просторных одеждах. Время давно стерло ее черты и искрошило камень.. У ног статуи лежала плита, покрытая странными письменами... Надгробие?.. Памятник?...
- Эй! - воззвал разведчик, - Здесь камень с надписью! Кто-нибудь умеет разбирать руны?

Баракуда подошла к статуе, обнюхала её с деловым видом. Шерсть на её загривке встала дыбом, она яростно зашипела... И через мгновение исчезла так же внезапно как и появилась...

Гаррет умудрился незаметно скрытся от прибывших и спрятавшись меж кустов розы наблюдал за проиходящим

- Я вспоминаю, как говорить, с трудом, - отозвался Гил, и действительно, он иногда с трудом подбирал слова. - Какое там читать... эх...

Увидев, что ее заметили, и даже проявили интерес к ее появлению, дева в белых одеждах смущенно улыбнулась, быстро и неловко проделав ответный поклон. От этого она еще раз улыбнулась. Во всех ее движениях была необыкновенная грация, но вместе с тем и какая-то неуверенность.
Подойдя к изваянию, оглядываясь, однако, на других собравшихся здесь существ, она изящно наклонилась над плитой, присев на одно колено. Проведя тонкими пальцами по камню, девушка вновь улыбнулась, но уже не так, как раньше, а будто вспомнив что-то.
- Nimia Daelome... Белая бездна сумеречных теней... Существо, состоящее... из... из... равного количества хорошего и плохого, - девушка говорила, с трудом подбирая слова, будто вспоминая язык, на котором сейчас общалась, от этого она немного морщилась. Затем она и вовсе замолчала, пытаясь, видимо, разобрать, что было написано дальше. Конечно, то, что произнесла дева, было больше похоже на вольный перевод...
- Легенда гласит, что существо обладает огромной силой... Но что выберет оно, свет или тень? - это девушка сказала уже куда-то в сторону, не смотря на изваяние и плиту.

- Здесь нет начала, - продолжила девушка, - край плиты сколот... Вот, что можно разобрать:

...тогда Свет и Тень встретятся,
и Мертвая породит Живых,...
...и проскачут Они к закату,
и содрогнуться тогда Миры...

- Это все - остальное стерто...

- Де-матери-ализоваться, хм, только в смысле смерти и разложения. Или своим ходом, ножками, - усмехнулся Гил. - Что касается меня, то я не маг. Да, и если ты, разлюбезная, что-то поняла, будь добра, поясни, - обратился он к шаси.

Мне, как почетному Боддисатве, долг велит остаться здесь :)

А руны... Что значат эти слова, шаси?

Какие указания? Я вот, например руны плохо знаю. Совсем плохо. Хуже, чем иврит, например. И разобрать я тут только одну руну могу - вон, "тьма".
И сё. Так что сие безобразие означает?

В их разговор ворвался негромкий шум, - словно рокот осыпающихся камней. Все обернулись, - так и есть, - туча пыли медленно оседала на груду камней, которая только что была статуей, а теперь погребла под собой надпись...
- Что же это, как не знак? - тихо промолвил кто-то.
И тут существа содрогнулись, - у ног шаси лежал обломок руки. Ее указующий перст был направлен на холмы, за которыми зловеще, в туче пыли садилось Солнце....

Баракуда вынырнула из кустов, недовольно глянула на Шаси и рыкнула.

- Собственно, если игра началась, то, господа игроки, прошу делать ход! - улыбнулся Гил, но какой-то невеселой получилась улыбка. - Не, ну народ, пойдем, посмотрим, что там вообще творится за этими холмами. Раз уж мы влипли по самое... хм. Кто-нибудь составит мне компанию? - воин поднялся на ноги.

- Я... - дева в белом поднялась на ноги. - Я могу пойти... - она сказала это, немного смущенно улыбнувшись, и посмотрела на воина. - Если вы, конечно, не посчитаете мою компанию не достойной воителя...

Ну, придется и мне...
Шаси, ты идешь?

Тяжело вздохнув и укоризненно взглянув на Шаси, баракуда лениво поднялась и направилась вслед за воином... При этом поляну оглашал её тихий рык, а на огромных клыках поблёскивала слюна...

То ли холм стремительно приближался, то ли компания двигалась быстро - было не понять...

- Может, песню споем?- неуверенно предложил Кириан.

Баракуда фыркнула... Это напоминало смешок...

Баракуда повернула ухо к Шаси, сощурила золотые глаза, подпрыгнула, лизнула Шаси в щёки и фыркнула...

Вселей, тоска!
Вот я вам сыграю!

Гил громогласно, перекрывая звуки гармошки, начал петь Rape Me... ;D
...а холмы все приближались.
Подойдя на достаточное расстояние, чтобы разглядеть в подробностях, что там на холме, Гил не поверил своим глазам. Сердце екнуло и заныло застарелой тоской. До боли знакомый деревенский домик... но откуда он здесь? Гил встряхнул головой, и видение исчезло. Домик. Но не тот, просто домик...

... И тут же получил нармошкой по голове от Кириана:
- Не смей поганить хорошую песню!  ;D ;D
-А кстати, а холм-то пуст. Видимо, нужно перевалить через него... ох

- Гляди-ка, какие сообразительные! А это нам не помешает?
- Уверен, нет.

Группа растеряно стояла на вершине. Ничего. А впереди, насколько хватало глаз простиралась каменная пустыня. Но странно! - от холма спускалась и исчезала в пыльном мареве полоса абсолютно ровной земли, свободной от трещин и нагромождений камней...
- Похоже на дорогу...
- Не нравиться мне все это.. Может вернемся?
Некоторые обернулись, но Сада было уже не разглядеть в зловеще-фиолетовой тени, отбрасываемой хломом...
- Постойте-ка! Может кто-то пришел Оттуда и знает, что в Той стороне?...

Оттуда... В той стороне... Какая-то гадость, наверное... не люблю камни, необработанные нехорошо выглядят.

- Не хочу вас расстраивать, но когда я смотрел на сад снаружи, вокруг не было и признака такой вот местности... ну, степь, но не такая, и никакой дороги...  В общем, ребята, кажется, нам чертовски повезло, но назад дороги нет, как говорится. Пойдем?...

Пойдем!
(гармошка начинает наигрывать марш хоббитов)

..И путники неспешно побрели вперед, не противясь течению дороги... Но вот что странно - вдоль нее встал словно частокол из мощных обломков скал. Ничего подобного никто сверху не разглядел... Издали просвет между камнями казался достаточно широким даже для дракона..., но стоило кому-либо приблизиться к краю, как перспектива переворачивалась, и казалось, между камней и руку не просунуть...

- Все. Они попались.
- Отлично!

Шаси...
А у тебя вроде дракон летающий, а? Он же нас вывезет если что, а?
Кто тут?

По поводу воды, это тебе зачем? Устроить просто...
Но смысл есть?
давайте быстрее до прогалины добираться...

Нет, я только воду... хотя и много... облака не получится

- Что здесь творится вообще? Не кажется ли вам, ребята, что мы тут гости незваные, а потому нас тут не любят? - Гил задумчиво проверил, как ходит в ножнах меч. - Как-то мне это все не нравится. В магии я не силен, а тут нас определенно загнали в магическую ловушку...

Не надо, меня сюда позвали... поэтому я и пришел, шаси тоже...
Так что, если вы в магии не сильны, это не значит, что вас сюда никто не звал.
Я думаю, скоро все объяснится.
А вон и прогалина!

Ох... не люблю я летать... Шаси, он точно взлетит с таким грузом?

Хе, тебе надо было дать и Нефритого тоже...
(Копается в плаще... ) Хрю, дома забыл...то есть не дома... ну, в общем, положить в плащ забыл....

И что мы видим?.. Ой... Море...

А-АА-А-А-А-А!! бУЛЬ!

- Он у тебя... бррр... почему как.... ДЕЛЬФИН..... НЫРЯЕТ?!!!! - прокричал Гил в перерывах между нырками дракона. - ЧТО ЗА... Ух-ты-ё-мое-красота-какая!!!... НА ФИГ??!!!

Зато теперь жарко долго еще не будет! :)
ПОлетели!!!

Неет! Я человек, воздухом дышу... Не надо, уж лучше лететь как летим... Ух ты, там чего впереди?

А на ней башня...
Зю... только что там ничего не было...

Баракуда, вцепившаяся в хвост дракона и как все кошачьи (а в ней была ровно половина крови от пантеры) не любящая воду, наконец разжмурила золотые глаза ;D и с неудовольствием уставилась на резко приближающуюся башню...

Ой, большая она... МОжет спустимся?

Не дожидаясь, пока дракон пристанет к берегу, баракуда прыгнула в воду и поплыла к земле... Ей уже до чёртиков надоело находиться посреди моря...

Ээх!- спрыгнул КИриан на землю... ну, чего делать будем?

Если они нас уже не нашли...

ПОйдем.

Баракуда потянулась и присела, чтобы почесать за ухом...

... А тем временем Кириан уже подходил к массивной двери, закрывающей вход в башню...

-Постучим,- сказал Кириан, но как только он коснулся двери, она рассыпалась в прах...
- НУ, можно было и высадить  ;D

ППКС, шаси  ;D ;D ;D
А по человечески -- с Кирианом произошло тоже самое...

Баракуда зашипела и шерсть дыбов встала на её холке, глаза угрожающе сверкнули. Она понюхала воздух из-за двери и утробно заурчала...

Даже не успев понять что происходит, баракуда оказалась где-то... Оглушённая и офигевшая... Т.к. вместе с дверью дракон снёс и её...

ИДИОТ! Ты чего делаешь когтями своими? Ты мне плащ порвал! Не говоря уже о том, что левой ноги как и не было... Мы не исчезли, мы провалились... вытаскивай давай!

Где-то из-под него несчастно завыла баракуда...

-А меня? Ну ладно...
Камни зашевелились и из под них, кряхтя и чертыхаясь выбрался Кириан. Он был запылен. Нет не так. Он был ЗАПЫЛЕН.

НУ спасибо... А где шаси?

Баракуда с горем по полам встала на лапы и принялась возмущённо вылизывать помятую шерсть...

Ничего... МОжет, ты в коня превратишься? Войти то надо.
Ну где она гуляет?
ШАСИ!

хи, ну он вроде не очень злобный... Ты кто такой?

Баракуда подозрительно осмотрела, а потом обнюхала существо...

...А на замковом камне заваленной арки зловеще проступило:

[/glow]

( ;D ;D ;D)

Баракуда вопросительно посмотрела на Шаси. Её взгляд выражал удивление.

Отпусти его, шаси,-сказал Аней, доставая меч,- будет легче попасть, если попытаетсяс убежать. А ты, кенрик, запомни: шаг влево, шаг вправо, считается -- побег. Прыжок на месте расцениваю как попытку улететь. Метаю без предупреждения!

Ну, кто его допрашивать будет? Я умею только с применением пыточных материалов, сейчас их с собой нет, и вообще - не люблю я пыток, нет, ну то есть пробовал пару раз, но мне не понравилось...

Барракуда молчит...
Ладно, попоробую я...

- А ну РАССКАЗЫВАЙ всю ПРАВДУ!!!

Баракуда чихнула, а потом щёлкнула зубами прямо перед кенриком.

Ну дык, а зачем тебе переводчик?
Что это за башня?

Кто тут еще живой есть?

- Есть?
-Сейчас будет!

..Вместо ответа камни заворочались, зашебуршали и... на свет божий стало вылезать жутковатое Существо...

- А это кто?

Баракуда тихо заворчала, но отступать и не подумала. Лишь шерсть на загривке стала дыбом.

Сдается мне, мы имеем дело с каким-то аналогом носорога... только каменным и дым из ноздрей... но почему он не нападает?

Баракуда успокоилась и присела на задние лапы, изучая золотыми глазами существо...

"носорог очень плохо видит, но при его весе, это уже не его проблемы?"

- Уважаемые! - обратился носорог к приключенцам. - дело в том, что я плохо вижу и у меня от сажи и копоти постоянно ухудшается зрение... не могли вы бы мне помочь, в смысле достать новые очки?

Баракуда от неожиданности села...

Гил сидел на травке, скрестив ноги. и точил меч. Ему было откровенно нечего делать  ;D

- Это еще что за ерунда?
- Мд-а... Думаю, пришло время добавить немного драматизма...

...От сокрушительной пощечины у Гила зазвенело в ушах.. Резонансу добавил визгливый голос девицы вызывающего вида, отступившей за спину бугая устрашающей матросской наружности...
- Негодяй! Он оскорбил меня!!! ..Покажи ему, Жан!
ЧТО? КАК? Секунду назад безлюдный берег и носорог... Гил дико озирал вонючую закопченую портовую таверну, полную всякого сброда..., в которой он, вместе со столь же ошарашенной шаси, сидели за липким столиком.. Дракона не видать...
Но для изумления времени не оставалось - дело принимало серьезный оборот...

---

...Удушливая тьма распахнулась слепящей дверью. В проходе отрисовалась приземистая фигура с бичом.
- На выход! Живо!!
Словно во сне Баракуда переступила лапами, зазвенела цепь..
????????????????........................
На палубу медленно, несмотря на постоянные окрики надсмотрщика, выползала цепочка пленников. Баракуда, Кириан и кенрик, скованные через одного с прочими рабами, обалдело щурились на грязненький кораблик и снующий порт...
- ..Да, зверюшки неплохие, - сообщил погонщик сухонькому сальному старикашке, стоящему на сходнях.
-Взяли в последнем рейде. Галион пришлось затопить.. А что делать! Слишком заметен...

Гил вскочил на ноги:
- Леди, я не имею понятия, чем так оскорбил вас! - девица, однако, не выказала понимания и сочувствия. - Сэр, я действительно не понимаю...

Но, похоже, слова тут были лишними. Рука Гила скользнула к рукояти меча, но прежде чем он успел достать оружие, тяжелый кулак обрушился на его челюсть... воин перевернулся через скамью и встретился спиной с липким полом, сразу же вскочил, по ходу вправляя челюсть и доставая меч. Гил рванул его из ножен так, что посыпались искры, и тут же принял боевую позу. Матрос на мгновение замер.

- Сэр, я действительно не понимаю, что происходит! - еще раз попытался он предотвратить кровопролитие. - И я не хочу драться с вами!

Баракуда натянула цепь и зарычала так, что у матросов заложило уши, а старикашка шлёпнулся на брёвна причала. Сверкнули клыки длиной с локоть хрупкой девушки. Яростным золотом полыхали сощуренные глаза...

- Успокойся,- прошептал Кириан барракуде,- я с ними поговорю, хотя где мы, Эру?
- Уважаемые гсопода,- вкрадчиво произнес Аней,- правильно ли я вас понял, что мы рабы? КОгда это вы нас захватили? И еще, какой веры вы, если позволите, христианской или какой другой?

Рычать баракуда перестала, а вот натягивать цепь нет. Мощное существо пробовало её на крепость. Но вырваться не получалсь. Тогда она принялась грызть метал. Но гадкая цепь не поддавалсь. Баракуда тихо заскулила и легонько сжала передними зубами ногу Кириана, как бы говоря ему: "Ну сделай же что-нибудь!"

-Я вижу, вы лишь мерзко улыбаетесь и ничего не отвечаете, но уж больно вы похожи на испанского рабовладельца... Но это уже неважно, как говорили древние "молчание смерти подобно". Меи я достать не могу, но это не значит, что я не могу ничего...- вкрадчивая улыбка Анея превратилась в хищный оскал охотника за демонами.
- Не люблю, когда зверушки в цепях, - прошептал Аней, - готова?
Из рукава Анея вылетела печать, которая облепила цепь, сковывашую барракуду... цепь на мгновение стала как-будто каменной, а потом распалась на мелкие куски гранита...
- Ты свободна, покажи этим еретикам!

Работорговцы, может, не считали нужным отвечать на вопросы своих пленников, но к экстренным ситуациям подготовлены были хорошо...
Не успели Кириан с Баракудой занять оборонительную позицию, как сверху на них обрушилась тяжелая сеть с металлическим плетением...

---

Но матросы, которые засиделись и теперь обрадовались возможности подразмяться, к переговорам явно склонны не были (а может, языка не понимали). Просто молча, неотвратимо надвигались....

Кириан, скованный цепью и оглушенный сеткой, медленно, сгибаясь под тяжестью груза, начал подниматься, давая свободу барракуде.
- На тебя одна надежда, на тебя и на твои зубы...

Тряхнуув головой, черный зверь зло, утробно зашипел. Пленить Стража Великого Леса? Стража Магии? И не в такие передряги попадали. Выпустив огромные когти, полуволк-полукошка перекатилась к самому краю сетки, поджав лапы и превратившись в гладкого ежа. Клубком и слаженно, почти мгновенно она выкатилась из-под сетки и тут же спружинив на мощных лапах, подпрыгнула в воздух и атаковала ближайшего к ней матроса. Убивал зверь мгновенно и так, что кровь и ошмётки тел разлетались на несколько метров по диаметру. Баракуда прошла по пристани как ураган. За ней тянулся мокрый и страшный след. Но люди конечно алчны, но совсем не идиоты. Через пару минут пристань была пуста, даже с кораблей команды куда-то подевались.
Баракуда подошла к стальной сетке, что опутывала несчастного Кириана и тихо заскулила. Рук, чтобы помочь другу выбраться, у неё не было...

-Ввы кандалы разрубите или сломайте как-нибудь, они из обычной стали... остальное я сам сделаю, не привыкать ;)
*С уважением посмотрел на барракуду
-А ты еретиков убивать умеешь...

Услышав слова похвалы баракуда замурчала и выгнула спину как обыкновенная кошка и потёрлась о лапы дракона...

 ;)
Ыыы, я конечно рад за вас, но может быть, кто-то кандалы Разобьет? Это же просто...

Баракуда попрыгала на кандалах (досталось и Кириану  ;) ), поцарапала их и даже попробовала на зуб. Ничего не помогло... Зверь улёгся у ног друга и несчастно взглянув в глаза человека.

Кириан уселся на пол с несчастным видом
- И что я тут, так и просижу весь остаток своей жизни?
Ну, бывает же такое...

Тут к ним подбежал здоровенный мулат... Прежде, чем кто-либо успел занять оборонительную позицию... он стал распутывать сеть, зачастую выдирая клоки железной проволоки, словно они были не толще паутины... Временами неожиданный спаситель, бывший раб, не обращая внимания на изумление друзей, что-то обеспокоенно говорил, оглядываясь на берег...
Через минуту Кириан был свободен. Довольный мулат выпрямился, улыбаясь в полный рот, но... через мгновение тяжело повалился на палубу... меж лопаток его торчала оперенная стрела...
Компания подползла к парапету. К их опустевшему судну стекался внушительный гарнизон городской крепости...

- Кстати, а где та зверушка? Кенрик, или как его?- сказал Кириан, когда его освободили, но увидев, как упал мулат, немного занервничал.
- Ну все, допрыгались ёжики. Щас мы вам Варфоломеевскую ночь устроим...  >:(

Легкое движение руки, и через мгновение ближайшие семь воинов, которые лезли на корабль, повалились в море с торчащими из горла мечами.
Еще один взмах руки, и лучнику, целившемуся в наших героев, отрезало руки...

Баракуда довольно ощерилась. Она любила когда Кириана доводили. Он становился таким забавным ;)

- Надеюсь это их успокоит, - сказал КИриан, увидев, что нападающие остановилисьв нерешительности, - потому что я очень добрый и гуманный... ;D

Баракуда фыркнула и ткнулась носом в коленку Кириана.

Аней погладил баракуду по холке, подошел к сетке и начал ее распутыватЬ, переодически поглядывая на гарнизон...

Заурчав от удовольствия, баракуда принялась помогать Кириану (по крайней мере она так считала ::) ), оттаскивая сеть зубами.

Знали они язык, на котором говорил Гил, или не знали, но настроены были очевидно недружелюбно...
Воин оглянулся на шаси, вопросительно приподняв бровь. Он не знал, чего можно было ожидать от нее, тем более без дракона  ;D

...Распутав дракона шаси Кириан подошел к краю корабля и стал наблюдать за передвижениями воинов гарнизона, которые явно к чемуто готовились...

- Ну что, выпустим их?
- Не-ет.. Еще рано.. Хочу досмотреть до конца...

...Да, они готовились и серьезно. Небольшой беспорядок на отдельном суденышке мог перерасти в стихийный бунт, что для городка, чьим основным доходом являлась торговля рабами, было смерти подобно...
К месту баталии подвозили установки с дальнобойными арбалетами и пращами... Видимо, после многолетнего затишья, комендант решил задействовать все имевшиеся средства...

-Ну, я так не играю...
Кириан в сомнении взглянул на токоличество технических устройств, которое подвозилось ради них.
- Дракон, а где твоя хозяйка? Нужно вывозить всех...

Баракуда рыкнула на человека и дракона и прыгнула за борт. Кажется, она была обречена на море... Зверюга вознамерилась доплыть до берега и перекусать там всех, до кого сумеет дотянуться...

-НУ куда ты? Я не люблю плавать, - Кириан обреченно прыгнул "солдатиком" в воду и поплыл за баракудой...
- Друзей не бросают...

Баракуда обернулась к Кириану, вернулась к нему и поплыла рядом, чтобы если что, человек смог бы ухватиться за её холку. Как любая кошка, баракуда отлично плавала. А мощь волка придавала ей неутомимость.

- О небо! - взвыл Гил и, подскочив к шаси, легко подхватил ее. Она оказалась легче, чем он думал.
Принимать бой смысла не было - один или с помощью шаси он бы еще мог что-то сделать, но так...
Оставалось только бежать. Гил сменил меч на длинный кинжал, левой рукой придерживая на плече шаси и уворачиваясь от матросов, и предпринял отчаянный бросок в сторону, указанную шаси.

Кириан ддоплыл до берега и ухватился за парапет... и тотчас же разжал руку, когда по ней попытались ударить саблей...

Аней неожиданно выплыл и, ухватившись за саблю, стащил солдата в море, и оттталкиваясь от его тела выпрыгнул из воды, на ходу доставая мечи...

Гил подхватил шаси на руки, чтобы не перенапрягалась, и вынес через ближайший проем (он почему-то оказался оконным) на улицу. Матросы, приближаясь и получая удары энергии от статическогоп поля, сразу понимали в чем дело... на счастье - или несчастье - Гила и шаси, они не догадывались, сколько продержится магическая защита...

- Я начинаю сомневаться в правильности твоего выбора....
- Милорд!... Я...

Да..., положение было не из приятных: сзади беглецов нагоняли разяренные матросы, а впереди, на проспекте выходящем к морю, солдаты лихорадочно заряжали арбалеты и прочее оружие. Видимо у них были проблемы...

-Что-то мне за шаси с Гилом тревожно... Значит, сделаем так. Вы оставайтесь тут, а я быстро найду их и приведу сюда... да и помогу, если понадобится.
С этими словами Кириан поднял руки и из рукавов вылетели десятки печатей, которые начали вращатся вокруг него, все ускоряя полет... и через мгновение на этом месте никого не было...
Когда Кириан появился перед Гилом, несущим на руках китайского демона, он не смог сдержать смеха, настолько это была забавная картина, но вскоре, оценив серьезность ситуации, приготовился к обороне...

Счастливый оттого, что потом не придется вытаскивать стрелы из тела, Аней просто конвоировал парочку ;), убивая подобравшихся слишком близко воинов...

- Дракон где-то рядом? - на бегу вопросил Гил. - Скорее бы уже... а то я за нее боюсь...

-Это любовь ;). Гил, она бессмертна. А дракон - я откуда знаю? Я же не бежал к вам, сами видите...

- Положеньице... а чем ей грозит закукливание?... или нам грозит... Чем тебе грозит?... - вопросил Гил.

Надеюсь, дракон догадается взлететь, чтобы мы егог увидели...

- Был бы лук, выстрелил бы по хвосту... Ну, давай, ты у нас маг, вот и действуй на расстоянии! - подтолкнул Кириана в плечо Гил. Перехватил поудобнее меч и шаси и приготовился к обороне на всякий случай.

- Держи китайского демона! - вскрикнул Гил и бросился за шаси. - О небо, ну куда ты, странное создание?! Может, все ж таки огонь... закукливается она, коготь в глотку... Эй, приятель, костер сообразим?... она вырывается как дикая кошка...

Я не маг, а священник, а огонь не люблю с тех пор, как меня сжечь пытались... надо дракона позвать:
Дракоша!!!
Я думаю, услышит.

А почему? :o

Ик.

Неожиданно на Шаси обрушился ливень огня, при этом Аней и Гил были отброшены на несколько шагов в сторону (бедный кенрик, его то ни кто отбрасывать не собирался).
- Ну и чью кожу ты тут собиралась использовать? - Из чернильного облака выскользнул Нефрит. Но видок у него был не очень. Видать, что-то или кто-то его как следует, обработал. Правая рука висела бесполезным грузом, камзол разорван, волосы перемазаны чем-то зеленым, как и руки тоже. Левой демон пытался затянуть опять таки перемазанную зелёным тряпицу (когда-то кусок его плаща) на правой руке... получалось у него это плохо.

- Эй, ты откуда взялся?... - Гил вскочил на ноги и уставился на Нефрита. - О небеса, что творится..... шаси?...

Демон опустился на землю. С лица его исчезали последние краски.
- Да, вот уж не думал что ещё раз попаду в такую ..ж… Понадеялся что тут Зойсайта нет – и вот получил. Охх, надеюсь что Шаси я помог? На большее меня ещё не скоро хватит… - с этими словами он выключился.

- Куда???!!!....

...чтобы мгновенно очутиться у печально-знакомых развалин башни кенрика. Очкастый носорог уже поджидал ее...

-А кто это тебя так? - спросил КИриан,незаметно появившись около дракона.

Видели ли вы когда-нибудь Чеширского Кота? Так вот, в это время от баракуды осталась одна улыбка в 126 зубов ;D

Но баракуда и не думала бросать дракона. Неожиданно все эти 126 зубов стали перемалывать доски причала вокруг шеи дракона, пока не проделали устрашающую дыру...

Улыбка стала ещё шире, хотя в это ещё мгновение назад могло повериться с трудом, а потом вспорхнула на спину дракона. Видимо баракуда полагала, что за спасение своей шеи дракон может её и прокатить ;)

-И как это я везде успеваю?- в очередной раз спросил себя Аней, несясь к Гилу...

- Эх, придется,- вххнул Кириан и дал носорогу свои очки, все равно они треснули от неожиданности...

- Это отвратительно, ты что, хочешь страшной смерти?- Аней попытался сделать страшное лицо, но у него не получилось, потому что я смертельно спать хочу...

Завидев внизу на причале Шаси, баракуда восторженно замявкала и заскакала на драконе. Но вид носорога заставил её присмиреть...

У Анея наконец-то получилось сделать страшное лицо, вместо плаща обнаружилась матроска, на руках появились вытатуировные "СЛОН" и "СЭР", он погладил лысину, достал перо и хрипло сказал носорогу:
- Ты на кого батон крошишь, фраер дешевый?

У баракуд слух отменный. Сначала она подавилась слюной от таких слов человека, а затем захрипев, шлёпнулась на спину дракона и забилась в конвульсиях, кашляя и шипя. Ну у каждой рассы смех выражается по своему... а уж истерика! ;)

У носорогов со зрением плохо, но когда КИриан нацепил ему очки и разорвал рубашку с криком "ШЕлоб буду!",  на груди показалась вытатуированная надпись "НЕ забуду родной Барад-ДУр", а на небе показался дракон, носорог стал нервничать...

... то бишь пришел в ярость. Стоит ли объяснять, что в бешенстве это животное способно разнести абсолютно все в радиусе 1-го километра минимум?

Поэтому баракуда не спешила покидать спину дракона, правда не забыла принять самый воинственный вид!

Нефрит открыл глаза. Из щелей выглядывали их обитатели. Увидев демона в таком плачевном состоянии, осмелели и стали выползать с явно враждебными намерениями.

Носорог послушно потрусил к городу, где, между прочим уже подняли всеобщее ополчение, сочтя появление странного отряда, актом злостной диверсии. Иными словами, носорог долго не пробежал, рухнув под градом стрел....

Баракуда говорить не умела, она просто начала вылизывать демона, пытаясь добраться горячим языком до лица ;D

Неффи очнулся совсем...
- А я думал, совсем забыли... Не, не стоит беспокоиться, мне не много осталось. Я тут по тиху... А заскочил на секунду... пока жив. Не мог же я позволить моим друзьям порезать друг друга. И коль время моё истекает, могу делать добрые дела. Хуже мне уже не будет. ;) – демон ласково улыбнулся барракуде и потрепал по голове.
- Не стоит вылизывать демонскую кровь. Она не принесёт добра. -

Баракуда тихонько заскулила и шутливо прикусила демону уху, ткнувшись прохладным носом ему в шею, а потом продолжила своё занятие ;) вылизывание демона ;D

Хаха, носорог каменный, ему стрелы не страшны!- крикнул Кириан, врываясь на носороге в новых очках (оба) в город чтобы мстить за животинку... какую было неважно...

-А кто стрелы тогда пускал в носорожика?- спросил Аней, пройдясь для верности по фигуркам,- Кстати, тебя звать как?- обратился он к носорогу.
-Гриша!
- Молодец!

"Гы", - встопорщила усы баракуда. Она всё ещё не решилась оставить демона одного, ходя вокруг него кругами.

- Рррр! - на полном серьёзе ответила баракуда.

- Презренный, это правда был картон?!
-Милорд! Я.. Они обладают поразительной способностью...
-Довольно! Мне нужно действие, настоящий action!

Плюх! Мгновенный вязкий холод и черная волна вновь схлестнулась над головой Анея... Чернота.. Везде.. Легкие чудовищно сдавило... Судорожное усилие.. И на мгновение он вырвался из коварной трясины...
Но тут же погрузился опять.
"Не шевелиться" - единственное спасение. Аней раскинул руки, уцепившись за кренящиеся кочки. Малейшее движение, казалось увеличивало невообразимую тяжесть, сковавшую его ноги и чудом, не утягивающее в бездонную пучину...
....Медленно текли минуты... Глупое течение, без надежды на спасение.... Смертельное бездействие предоставляло возможность оглядеть это проклятое место.. "Которое станет твоей могилой, твоим склепом..."
... Болото. Бесконечное, страшное, вечное. Корявые черные деревья, низко простирали липкие космы мха над непроницаемой гнилой водой. Реденькие бровки сухонькой травы обрамляли эти жуткие окна. Низко стлался жидкий туман, распространяя сладковатый запах тления и непреходящую зеленую мглу...
...и тут глаз Анея зацепил некое робкое движение справа... Знакомый зубчатый хвост... Невозможно! Дракон шаси!

---

Ощущения внезапной волной захлестнули все чувства Bindaree и Баракуды, оказавшихся рядом в этом незнакомом месте... Удушливый дым, крики  и топот людей, скрежет оружия, грохот орудий... Существа сиротливо стояли во внутреннем дворике небольшой крепостицы. Там, за стенами, должно быть, неистовствала битва, на здесь царил относительный покой, если бы не какофония ею производимая, редкие заблудшие стрелы, да сполохи пламени. Был бледный день, а может, вечер.. Трудно определить время, так как исполинские деревья простирали свои черные ветви много выше убогих укреплений и заслоняли небо... Что за лес.... Временами к резкому запаху дыма примешивалась тонкая струйка сырости и болотной тины... Возможно, здесь болото неподалеку...
Из отрешенного созерцания шаси и Барракуду вывел вопль солдата, пронесшегося мимо них:
- Это конец!.. Все!... Они захватили ворота и стену!... Нам конец!... Спасайтесь, пока еще не перекрыт задний ход!... Бегите!!! - и лишь эхо осталось блуждать по галерее...

Баракуда стояла сиротливо недолго ;D Стражи Леса вообще сиротливыми быть не могут! Она воинственно рыкнула и зашлёпала вперёд на поиски пропитания. Интересно, то бегущий солдат сгодился бы для обеда?

- Эээ... дракоша? Вытащиш меня?

ухватившись за хвост дракона, Аней начал меееедленно подтягиваться...
- А ты взлететь не могешь? ЛАдно, сейчас, руки освобожу и мы попляшем...

- Я ббы на ттвоеемммм мессте пприземмлился,- прошипел Аней, когда полет уравнялся,- я и так из последних сил зубами за твой хвост держусь...

Баракуда задрала лобастую голову и посмотрела на небо... там мирно пролетали дракон и Аней...

- А вон там баракуда и шаси,- заметил Аней, свесивши голову вниз,- спускайся, хоть поздороваемся, что ли...

Увидев друзей, баракуда начала скакать на месте, нежно потявкивая ;D

Баракуда навострив нос по ветру пыталась понять: кендрик не кендрик?  ;D

- А там еще кто то копошится, кроме этих двоих... еще человек пятьсот вижу... и не только человек...

Из-за угла, на который показал кенрик, показался уже всем знакомый носорог... в очках...

- А куда мои очки подевал?- строго спросил Аней носорога.

Баракуда раздражённо щёлкнула зубами. И чем кендрики отличаются от кенриков? Или кендрики - это истеричные носороги? ;)

Баракуда подумала над словами о букве "д" и решила ответить. Но, т.к. разговаривать зверь не мог, она решительно начала вычерчивать каракули на прокопчёной почве.
"Тогда баракуды от барракуд отличаются буквой "р"! "  ;D

После этого она села на заднии лапы чрезвычайно собою довольная. Но после слов Шаси о единороге удивлённо встрепенулась. Она что-то прослушала?

-Какой единорог? А Запад - там...

- ОЙ,я вас умоляю,- поправил пейсы снова преобразившийся Аней,- шо ви будите говорить? Эта же лапочка, какие же лапочки у нее родители!

- Ну, действительно тут уже делать нечего,- заторопился Аней, взбираясь на дракона, - а детеныша может отпустишь?

Первым сорвался Аней, вместе с Кирианом, который побежал, уперся в стену, по инерции пробежал еще метров пятнадцать, а потом вернулся и строго спросил шаси:
-А зачем ты ребеночка у птичек забрала?

- Голову тебе скрутить после этого!-  дружески посоветовал Аней кенрику...

Баракуда заурчала и поползла в сторону кенрика, всем своим видом показывая, что если он не отдаст отпрыска радиационного поля планеты, то она слопает его самого на этот самый пресловутый НГ ;D

Зарычав от ярости и боли, баракуда выбросила вперёд огромную лапу и пригвоздила кенрика вместе с каким-то пушистым недоразумением к земле своими когтями-саблями. По её носу текли тонкие струйки крови. Этот запах пьянил зверя. Только часть сознания, мудрого и древнего, удерживало баракуду от того, чтобы не сожрать кенрика вместе с его зверёнышым.  Баракуда глухо и прожорливо заурчала, ощерив свои огромные и острые как иглы клыки.

- Давайте отрубим кенрику ноги,- предложил Кириан,- ой, чего там у тебя, зверушка? Поцарапал злой кенрик? Как же это перевязать, а?

Всем своим видом показывая согласие с предложением Анея, баракуда потёрлась мордой о его ногу и жалобно заскулила. Но когтей не убрала и кенрика не отпустила...

Тремя мечами Аней пригвоздил кенрика к каменной стене, а четвертым начал примеряться к отрубанию...

- Ну что, негодяйское животное, будешь еще детенышей милых птичек кушать?

Неожиданно, словно от неощутимого взрыва, утлые стены крепости вздрогнули и в момент обратились в безобразные груды раскрошенного камня, гнилого дерева и тучи едкой, удушливой пыли… Да… тем не менее, не каждому неприятелю удалось бы произвести такие разрушения столь молниеносно… Впрочем, никаких признаков давешнего врага не было и в помине. Равно как и дороги, тропы или любого другого тракта сквозь эти отвратительные, квакающие и ой-какие коварные топи…

   Не успела она закончить фразу, в трясину из пустоты плюхнулся человек. Он крепко сжимал в руке полутораручный меч и естественно, именно о меч он споткнулся, когда выбравшись из трясины и увидев рядом с собой девушку, попытался поклониться. После чего, естественно, упал обратно. ;)

- И правильно грохнулся!- громко сказал Кириан,- кстати, Шаси, интересно, кого он принял за девушку - китайского демона что ли? А я тут на дереве висел, понимаете ли...

Было бы хорошо... Плащ зацепился...

   Эээ... Кто-нибудь знает, куда я попал? - ничего умнее в голову не пришло. А вид висящего на дереве Кириана и вовсе вывел его и равновесия. Так можно и еще раз грохнуться.

- Одно скажу - ты попал крууто...

   Несмотря на некоторое обалдение, Йолль помог Кириану развязать его плащ, который почему-то был завязан на хитроумный морской узел.

Еда есть в МДО! Может, и враг там?

Мда уж... шариться придется... ну я этому врагу покажу!!! Всю еду его съем! ЛАдно, пойдемте, что ли... мы хоть ищем человека, али зверя? А то вон., рядом свежие метки динозавра...

Еда есть! - гордо заявил Йолль, вытаскивая из трясины некое существо выглядящее как... как может выглядеть существо, вытащенное из болота - Понял... кажется это никто есть не будет - сконфуженно произнес он, глядя на реацию спутников - Тогда пошли искать что-нибудь другое.

- Так это же водяной! Может он нам чего-нибудь расскажет! Шаси, Вы, вроде, китайский демон... к воде ближе...

Водяной упал...

И... идем - попытался ответить Йолль, вытаскивая ногу из той же трясины, откуда он недавно достал водяного

-А может, на драконе? Оно поспособнее будет...

Ннэээ... А может, лучше пешком?.. - предложил Йолль, глядя на улыбку дракона.

- Ты ему не доверяешь? Ты посмотри каой он милый!

  Несколько потрясенный таким способом перемещения, Йолль ответил - Ну.. В общем нет... Если он не кусается. А то если укусит, от меня мало что останется - И задумавшись над столь трезвомыслящим ответом, что в общем с ним случалось не часто, Йолль обреченно полез на дракона.

... где уже гордо восседал Кириан.

- О! Привет, дружище!

   - А г а ! -  возопил Йолль, выдирая меч из ножен - воот ты где был! А ну иди сюда, злобное животное! Щас мы будем делать мясной бульон!

- Ну-ну... спокойнее... он хорошее, правда близорукое животное...и потом мясного бульона из него не получится... только каменный...

-А куда ты дел те, что я тебе подарил?

-   Вам еще не наскучило это действо?
-   Нет, вот только сражаться они упорно отказываются..
-   Одно ваше слово, Господин, и…

Лязг оружия. Топот, ржание лошадей и говор людей. Сотен, тысяч людей… Йолль внезапно обнаружил себя в окружении многочисленного войска. Пехотинцы, арбалетчики, конные… Кто-то уже влился в плотные ряды, а кто-то только заканчивал трапезу и спешил строится. Предстояла битва… Это было розлито в воздухе, отражалось в горящих глазах, читалось в угрюмых, замкнутых лицах. Тут конь Йолля, являвший подозрительно-знакомые черты дракона шаси, коротко всхрапнул и встряхнулся. Обратив взгляд поверх его холки, он увидел невдалеке сомкнутые ряды противника. Заходящее солнце ослепительно отсвечивало на остриях копий воинов, доспехах, щитах… «Никогда не думал, что перед битвой бывает вот так… Как на шахматной доске – друг против друга..» Йолль был столь зачарован этим зрелищем, что не сразу уловил суть речи пожилого конника, видимо, высокого звания, обращавшегося к нему:
- Я не сомневался, что это будешь ты, сын мой! – голос седого воина был торжественен и, вместе с тем, исполнен теплоты. – Вот достойная судьба и выбор истинного рыцаря и сына своего Отечества! Не ведай страха, ибо цель твоя высока, а дело праведно! Иди же, и  покажи этим нечестивцам, на чьей стороне Боги!...

---

Солнце, уже окунувшее свой край в кровавую пелену на горизонте, превратило строй вражьей армии в стену демонических огней. Солдаты, окружавшие Кириана и шаси с его шлемом в руках, с изумлением и испугом взирали на эту игру света… Тут отряд разомкнулся, попуская к ним молодого всадника с умопомрачительным султаном на шлеме. Смерив Кириана холодным взглядом, этот щеголь сухо процедил:
- Их рыцарь вызывает на бой тебя («чему я лично, несказанно удивлен» - легко можно было прочитать в его тоне)
- Без сомнения, никто не сомневается в твоей отваге и доблести, но, хотелось бы, начать сегодняшнюю битву с победы нашего оружия, - это бы взбодрило воинов. Надеюсь, ты осознаешь всю ответственность и надежды, возлагаемые на тебя. Да пребудет с тобой благословение Правителя! – и молодой военачальник удалился в молчании…
Появление Кириана в передних рядах войска было встречено одобрительным шумом, насколько натянутым, впрочем. Тут же раздался и строй противника, пропуская вперед другого рыцаря, а затем дружно ударил мечами о щиты. Свои же загикали и засвистели…
…Все стихло. Солнце скрылось.    

   Солнце ярко светило над полем битвы. Битвы?! Йолля вместе с конем (а это еще надо умудриться) выпихнули вперед, к пустому месту посередине между войсками. И что теперь делать? Йолль слегка запаниковал. Нет, он конечно был прекрасным воином, но чтобы с кем-то биться в поединке, да еще перед войсками, да еще при этом потом эти армии пойдут друг на друга и он окажется точно посередине! Не хочу!
   От вражеской армии тоже выпихнули кого-то. Выпихнули? Забавно. Может он тоже драться не хочет? С другой стороны... Первым делом он слез с коня (или все-таки с дракона? Ответная улыбка была настолько зубастой, что вопрос отпал сам собой) Сражаться конным? благодарю, не надо. И гордо вышел на середину.  

На придорожной кочке, на безопасном расстоянии от армий, сидела баракуда. И тихо и умиротворённо урча, с удовольствием наблюдала за трагедией, достойнейшей баллады ;D

КИриан достал из плаща коробку пончиков и стал их поедать, переодически роняя на них скупую мужскую слезу  ;D.

Наблюдая за друзьями и пытаясь понять что они не поделили, баракуда улеглась на злополучную кочку. Её глаза сощурились, а морда приняла самое мечтательное выражение.

- А пончики вкусные! О, мож предложить тому бедолаге?- пробормотал Аней и побрел по направлению к Йоллю...

 Звук! Почти не слышимый в начале, он нарастал и вибрировал.
 Он ввинчивался в тела присутствующих, заставляя страдальчески морщиться и сжимать кулаки...

 Шкура каменного носорога покрывалась сетью трещин. Животное подвывало и вздрагивало, по близорукой морде текли слёзы. Отмок и отвалился скотч , вместе с очками и бьющимся в истерике кенриком.

 Каменная крошка потекла вниз от горбатого носорожьего хребта. Звук смолк.

 Люди  осмелились наконец открыть глаза. Некоторые из них утверждали потом, что якобы видели Единорога, несущегося к лесу.

 Каменный носорог лежал грудой мелких камушков...

 

Баракуда вскочила и грозно зарычала. Она вертелась на месте, зло и яростно сверкая глазами, пытаясь определить потенциального противника. Но такового не нашла...
Потом увидела останки несчастного близорукого животного... и бросилась к ним, памятуя о несчастном кенрике.

 То немногое, что оставалось от последнего представителя вида, превращалось из камушков в крошку, в песок, в пыль.




_{Уборка окончена )}

- Кто посмел взять его???!!! Где он??? Где они???!!!
- Оооо... нет. Она-таки заметила пропажу!
- И.... что же делать??

...а военачальники враждующих армий, тем временем одновременно оправились от шока, вызванного недостойным поведением своих воинов, и, опять-таки одновременно, дали приказ войскам атаковать, пока солдаты окончательно не растеряли остатки боевого духа и ярости...

   Когда Йолль окончательно оправился то драконьего огня (а это было непросто, хотя огонь пролетел на расстоянии), он сначала принял боевую стойку, готовый дать отпор любым врагам отечества и друзей... Но поняв, что огонь несколько приостановил обе армии, пошел к Кириану есть пончики. А посражаться всегда успеем...

А между армиями металась баракуда. Ей шерсть подпалили :(

- Баракуда! Пончиков хочешь?- вопросил Кириан, поедая на пару с Йоллем третью коробку..

- Ты сначала в лошадь превратись, а потом я тебе пончиков предложу. А шаси - рад всегда и без приглашения!- отметил Кириан, пирслушиваясь.

 - Очки раздавили...- ныло несчастное животное- ..пончики пожрали....Стоило ради такой жизни  превращать меня, потомственного Единорога , снова в это каменное недоразумение....А счастье было так возможно...
 
 Носорог задрал залитую слезами морду к небу и замер в этой трагической позе, не забывая, однако, время от времени  бросать на шаси укоризненные взгляды.

 У носорога радостно подёргивается хвост:
 - А если не будет этих причин- снимешь с меня экзогенную, так сказать, скорлупу?

 Ага!- носорог усаживается на хвост, вооружается блокнотом.- Какие там причины?

Баракуда оторвалась от пончиков, и после появления воскрешённого единорога, начала бегать между ним и Шаси с драконом, всем своим видом выражая участие и сожаление...

 Носорог воодушевленно зажевывает и пончики, и коробку, и чей-то завалявшийся поблизости хвост...

- Надо же, какой аппетит,- сказал Аней глядя на носорога,- последняя,- с сожалением отметил он, доставая коробку с пончиками.

 Носорог расположен благодушно:
 -Угу, хвост...

Баракуда сначала громко мяучила, потом подскочила, схватила кенрика за шиворот и начала тащить его в противоположную сторону от рта носорога ;D

 Носорог деликатно сплёвывает визгливое создание и изящно отпинывает в сторонку- исключительно для просушки.

- Так зачем я вам понадобился, если не секрет? Уже не бросили, уже не засмеивают...И?- носорог смотрит на шаси в упор, дабы ей не показалось, что вопрос задан не ей.

Баракуда подошла к ямке, поскребла её лапой, понюхала... всё ещё ожидая второе воскрешение близорукого животного...

- Ужас какой,- прокомментировал Кириан, поглощая последний пончик.

- Мяу, - жалостливо сказала баракуда.

 Из лесу донеслось тоненькое ржание и удаляющийся стук копыт.

 Из лесу с криком выкочил дровосек, несколько минут ошалело обозревал то огромное количество людей, которое на него ответно воззрилось, перекрестился, плюнул и заскочил обратно, продемонстрировав наблюдателям огромную рваную дыру на камзоле.

- Он, видимо, хорошего происхождения, но суровая реальность заставила его взяться за топор... я помню похожую историю... про мальчика Родю...

   Сумбур... Пространство гнется и корежится. Армии и поле то становятся прозрачными, то вновь проявляются. И виден то лес, то поле. А посреди этого совершенно мирная картинка - шаси с компанией пожирают пончики. Совершенно апокалиптическое зрелище.
   Есть армия - нет леса, есть лес - нет армии. Что за невезение!  - поддакнул Йолль шаси сквозь очередной пончик.  

 Пространство вздрагивает в очередной раз, из оказавшегося поблизости леса выходит единорог и останавливается на приличном расстоянии от дракона.
- Лес и Единорог нерасторжимы.- заявляет он. - Леса нет без Единорога. И дровосеков любого происхождения Единорог  в своём лесу не потерпит. Рыбаков, впрочем , тоже. Всякого, у кого при себе есть Холодное железо.

 Улучив момент, когда дракон шаси повернулся почесать крыло, Единорог ловко цапнул нераспечатанную коробку с пончиками, заначенную одним из присутствующих, и скрылся в лесу. Вместе с лесом.

Баракуда выслушала торжественную речь единорога, а потом, проследив путь исчезания нераспакованной коробки с пончиками, побежала к дракону проверить - не осталось ли ещё одной коробки?

 Единорог возникает вновь,он несколько смущён:
-Кхм...Извините, отвлёкся. Эээ...- он внимательно наблюдает за поисками пончиков,- Страж Великого Леса- отнюдь не мешает появлению Единорога. Мы с ним в некотором роде родственники. Всем известно, что мой лес произрос из семян, собранных в Вечном лесу....
 Поиск , осуществлённый барракудой, явно успеха не имел и Единорог, вздохнув, закончил:
- А запад- там. Только дойти туда- полдела. Важно выполнить Условие.

 Лес исчез. Застоявшиеся без дела воины обеих армий оживились, увидев друг друга.

- СОгласен,- сказал Кириан поглощая Самый Последний кусочек ПП.

 Посмотрев на замаскированный под хвост пончик, Единорог резко теряет аппетит, прижимает уши и исчезает вместе с баракудой, коротко бросив:
- На запад!

Ошалевшая от такого обращения не менее единорога баракуда взвыла непонятно откуда и вцепилась когтями в бока несчастного ;)
Она ведь никогда верховой ездой не занималась ;D

Ага. И стрельбой из лука. ;D

- Ну и где они? Пусть только попадутся мне!
- Нет... что же... как же это остановить??? Может... Нееее......

....еееет!!!! - несчастное, многострадальное пространство еще раз непостижимо изогнулось, а когда вновь выправилось, выбросило в центре поля тщедушную фигурку белобрысого мальчишки, чей богатый камзольчик, однако, наводил на мысль о состоятельных родителях... Капризная физиономия слезливо скривилась... Он зло и беспомощно глядел на некий блестящий, видимо стеклянний, продолговатый предмет, сжимаемый в кулаке....

Откуда-то доносились завывания баракуды...

- ЧТо - где?- невинно спросил Кириан принюхиваясь к половнику.
- ЧТО готовим?

- А при чем здесь мы?

- Эй! Больно же! Я тут при чем?

 Ты- при чём. - ехидно заметил Единорог. Баракуда вполне себе освоилась с верховой ездой, сидела теперь с некоторым даже изяществом. Сочетание ослепительно белого и лоснящегося черного радовало глаз. Единорог ещё раз с удовольствием покосился на отражение себя со всадницей.
 - Вы все - при чем. Я свидетель и пострадавший.

- Однако же,- Единорог повернулся, чтобы посмотреть на себя с другой стороны,- Я свидетель и того, что кенрик существует в мире в единственном экземпляре. Как и все мы, заметьте. А то, что сейчас машет половником- игра его ума. Персонализация совести. Или ещё чего....Лени, например.
 Единорог легонько, но явно оскалился на мелкое создание.

 Единорог изобразил на морде бесконечное терпение, подождал, а затем проткнул существо насквозь .
 Существу, однако ж, хуже не стало. Половник всё так же прыгал по несчастной баракуде.
- Видите?- Единорог вздохнул и вытянул рог.

Но единорогу никто не ответил, потому что в тот момент... мир исказился вновь, и явь померкла, а может, просто исчезла, - этого никто из отряда не заметил, потому что взоры их устремились к центру Мироздания, представшего внезапно пред ними,… ОНА соткалась прямо из воздуха и появление ЕЕ было подобно раскату грома, но, напротив, тишина окутала миры… Она приблизилась к внезапно побледневшему мальчику и цепко схватила его за ухо, одновременно выхватывая стеклянную трубку из его рук.
- Ты совершил очень серьезный проступок и будешь строго наказан! Кто позволил тебе трогать Калейдоскоп Судеб???
С этими словами ОНА с силой швырнула чудесный предмет на землю, отчего он разлетелся на тысячи осколков…
И время остановилось, и настоящее исчезло…

...В изумлении и трепете, не шевелясь,  взирали Единорог и Баракуда, Шаси и Дракон, Воин и Бард на Бытие взвихрившееся вокруг них, ибо казалось, одно движение и тебя унесет этот бешеный вихрь… Мимо проносились картины из прошлого – все миры, где они побывали, - каменное плато, башня на берегу, портовый город, крепость на болоте, поле сражения…. Они рассыпались пылью, лопались, словно мыльные пузыри, тучей цветных брызг… На одно бесконечное мгновение из них соткалось:
..и вот уже символы меркнут,… осыпаются из Сущего и Памяти…

---

Ослепительно-прекрасен был закат, окропивший волнуемую теплым ветром траву на холмах. Путь в несуществующую солнечную страну пролегал меж ними…
Герои ушли в Закат….

Оглушительное «Апчхи!» сотрясло Межмирье, подняв новые тучи пыли..
«Хранители Переходов совсем обленились! – вторично сморщила нос Королева, - давно пора призвать их к порядку!» Царственный Отпрыск, по-прежнему ведомый за ухо, временами тихонько попискивал, дабы разжалобить суровую родительницу. На деле он вовсе не чувствовал себя несчастным, - наказание, по сути, еще одно развлечение. Не жаль ему было и чудесной игрушки, - на чердаках Замка полно подобных вещей. Скоро гнев Матери поутихнет, ослабеет бдительность слуг… Как знать, может тогда он затеет новую Игру?