Форумы Tolkien.RU

... Зимняя ночь. Ни звука не слышно, ни зги не видно... Тихо... Иногда, если прислушаться, можно услышать, как от мороза нет-нет, да и треснет где-то в темном, заснеженном лесу ветка... Но, кроме этого, больше ничего не слыхать.  А вокруг  леса - только горы, горы, горы...
... Из-за заснеженных верхушек деревьев поднимается луна, заливая своим лунным серебром все вокруг.И в свете ее кажется, что это не снег кругом, а горы алмазов и хрусталя, насыпанные щедрой рукой неизвестного Мастера; переливаются, сверкают в лунном сиянии... Или это - звезды на землю попадали, да так и остались...
... А поднимаешь голову - нет, звезды - на небе: яркие, крупные, светлые, и так много, и так близко, что, кажется, протяни руку - и коснешься их! Но невозможно это...
... Лунная дорожка ведет куда-то, манит идти по ней, зовет... А сама Луна гуляет по вершинам седых гор...
... Если пойти по лунной дорожке, не сворачивая и не оступаясь, то вы придете к стенам самой настоящей крепости.
... Высокие стены из горного камня, скованные морозом, посеребренные инеем... Мощные ворота, а за ними - замок-крепость, высящийся, как гора, словно он из нее и высечен...
Но пусто кругом. Нет замка на вратах, нет стражи, не видать огня в окнах Цитадели... Не всхрапывают лошади, не ворчат собаки... Не слышно хруста снега под шагами... И какая-то странная тишина вокруг: тише даже, чем за воротами Крепости... Словно невидимое что-то и сокровенное охраняет ее покой... И словно это же невидимое и сокровенное неслышно нашептывает: тише, тише...
Но Цитадель не отталкивает. Щемит сердце незваная, непонятная тоска, какая бывает иногда, если наткнешься вдруг на одинокую могилу... но не более... И - Цитадель приглашает, манит к себе, и чувствуешь, что не таит она в себе зла. И что готова укрыть усталого путника, пришедшего к ней по лунной дорожке - а иначе к ней и не подойти, она отгорожена от внешнего мира, для него ее словно и нет - укрыть, обогреть, дать отдых и покой... Только  - тише, тише...
... Вы приоткрываете тяжелую дверь, заходите - и оказываетесь в небольшой зале. Посреди самой большое стены ее - камин, только в нем нет огня. Сбоку от занавешенного огромного окна - массивный стол, покрытый скатертью из бордового бархата, такие же вокруг и шторы, закрывающие высокие окна...
На полу - потертый ковер и шкуры лесных зверей... Возле камина - несколько кресел с высокими резными спинками... На каминной полке, и на столе - изделия ручной работы - подсвечники, шкатулки, кубки... Книги, свитки... Какие-то бумаги разбросаны по столу, возле них стоит небольшой медный подсвечник с оплавленной свечой... Несколько листов лежит на полу. С первого взгляда кажется, что хозяин покинул эту комнату совсем недавно, просто отправился спать - вот по той лестнице с деревянными массивными перилами, что ведет наверх. Но если приглядеться, то можно увидеть, что все вокруг покрыто толстым слоем пыли... Давно покинуто это место. Очень давно. Но...
... Лунный свет пробивается сквозь пелену штор, и вы видите, что не так уж и заброшено это место. Одно из кресел придвинуто к камину ближе всех... возле него стоит кубок, на дне которого отливают рубиновым светом остатки вина... здесь же, на кресле, лежит свиток, видимо, прочитанный, и оставленный хозяином. Да и угли в камине нет-нет, да и заалеют тусклым-тусклым светом...
Здесь живут, здесь есть хозяин, но кто это? И почему он не выходит к Вам на встречу, заслышав скрип дверей?.. В ответ на это Вам остается только ждать... И слушать тишину Северной Цитадели.

...Но тишина и неизвестность тоже угнетала... И высокая фигура в теплом плаще, замершая было в дверях и напряженно осматривающаяся, осторожно пошевелилась... Сделала шаг, другой к камину и, не переставая вслушиваться, протянула озябшие руки к тлеющим углям. Затем, осмелев, девушка скинула затвердевший на морозе капюшон, встряхнула короткими светлыми волосами. "Все не так уж плохо... Местечко, конечно, не ахти..., но все - какая-то крыша над головой... среди этого проклятого снега... И я пока не чувствую здесь зла..."

...Топот копыт по снегу не мог быть слышен, и оттого казалось, что белоснежный конь летит над снегом, взрывая столбики снежинок. Около ворот всадник натянул поводья, и прекрасное животное остановилось. Всадник спрыгнул на снег и помог спуститься спутнице, настолько тонкой, что ее поначалу не было видно за его широкой спиной. Девушка поуютнее завернулась в меховую накидку и в нерешительности остановилась у ворот.
- Проходите, моя госпожа, - сделал жест рукой воин. - Если мои глаза не обманули меня, в одном из окон свет. Поищем приюта. Надеюсь, здесь есть добрые люди.

- Мне здесь не нравится, Тайлер, - тихо произнесла девушка. - Как-то тут... пусто... ты не чувствуешь?
Воин ничего не ответил.
- Что ж, тогда пойдем. Твое дело - защищать меня, и если ты думаешь, что справишься, то я тебе верю, Тайлер, - ласково улыбнулась девушка, убрав с лица белоснежный локон. Она направилась внутрь крепости, телохранитель вел за собой коня чуть позади.

^{(оффтоп: Ангрен, =))}

Тайлер привязал коня у приоткрытой двери и вошел внутрь, чтобы осмотреться. Девушка ждала на улице.
- Добрый день, леди, - отвесил он легкий поклон той, что стояла у камина. - По вашему виду я могу предположить, что вы такая же путница, что и я. Но где тогда хозяин этого места?

Девушка немного постояла во дворе, осматриваясь. Пошел снег.
Тайлер не возвращался. Немного подумав, она отправилась за ним. Тихо скользнула в дом и почти сразу же наткнулась на его широкую спину. Та, что стояла у огня, не увидела тоненькую девушку, спрятавшуюся за спиной воина.

Они не услышали мягких, неслышных шагов, когда она медленно приближалась к ним. Шаг за шагом... В полумраке, освешенном лишь тлеющими углями камина, ее можно было принять за тень.
- Я приветствую вас... - молвила она и показалась. Это была девушка, закутанная в черную мантию, длинные русые волосы спадали на плечи, серые глаза смотрели на мир с грустью. В ней вполне можно было распознать эльфийку.

Девушка пугливо обернулась, - она глубоко задумалась и не услышала шагов... Но через мгновение ее чело прояснилось.
- Добрый день, - улыбнулась она, - да, я такая же гостья здесь, как и вы. Но какой прием окажут нам хозяева, если они есть...
Тут прозвучало приветствие таинственной госпожи. "Странное место, - здесь я совершенно не могу почувствовать ничьего присутствия..."
- О!... Должно быть, это вашему гостеприимству мы столь обязаны...

- Боюсь, что нет... - отвечала незнакомка. - Я здесь такая же гостья, как и вы. В дороге меня застигла метель, и я нашла укрытие в этой цитадели.

... Никто не расслышал легких шагов... не расслышал шороха одеяний... Нежданные - или жданные гости беседовали, грели руки, или просто чуть напуганно озирались, но не заметили высокую стройную фигуру, стоящую на верхнем ярусе лестницы, неслышно и совсем в тени, а потому совершенно невидимую и незаметную...
... Он вышел на скрип отворяющейся двери, и то, что кто-то вошел в его дом, совершенно не удивило его, ибо многое предчувствовал он, и многое прочел в своем сердце, прежде чем понял, что пора открыть дорогу к нему, столь долго пребывавшему в одиночестве и сумраке, а для этого - открыть дорогу к Цитадели... Да и сама Цитадель, носившая когда-то иное имя, нежели теперь - а звалась она ныне Цитаделью Одиночества, как чувствовал он, была рада гостям... Так старики ждут рождения внуков - ждут, когда под сводами их стен вновь зазвенит детский смех...
... Он стоял, и тихо улыбался. Что-то было в его сердце... Страх, что могут узнать и убегут вон? Пожалуй, нет. Сомнения? Может быть, но он слишком долго был одинок, чтобы позволить себе поддаться сомнениям. А потому - гори все огнем, надо поприветствовать гостей.

- Aiya! - тихо донеслось до пришедших сверху. - Добро пожаловать в мой дом.

... И загорелась одинокая свеча, освещая лицо и фигуру стоявщего наверху хозяина.  Лица его практически не быо видно в этом скудном свете, но когда он, спустившись, приблизился к стоящим и чуть онемевшим от неожиданности гостям, то стало видно, что это лицо Эльда - не лишенное благородности, бледное и немного усталое... Впрочем, девушки сочли бы это лицо прекрасным, сам же Эльда почти забыл о том, как выглядит. Сколько ему быо лет? Это было совершенно непонятно, но знающий сказал бы, что прожил он немало даже для Эльда, и прошел также немало, и неизвестно, где проходила его жизнь, и было ли это жизнью, как таковой. И это отпечаталось во всем его облике. Нет, на бледном лике не было морщин, в длинных черных волосах не серебрилась седина, и ярко - серые глаза сияли в свете свечи ярко, только... словно потухли они... Царственная стать не могла скрыть усталости... И простая длинная, до пола, туника смотрелась так, словно погребальный саван короля...
Он улыбнулся - практически одними глазами, и чуть склонив в знак приветствия голову, произнес:

- Простите, что не сразу вышел,и напугал вас. Обогрейте озябшие руки, отдохните немного с дороги в моем доме. Согрейте душу теплым вином, и пусть хотя бы ненадолго мой дом станет вам, как ваш собственный: вы порадовали и меня, и его. Храни вас Единый под моим кровом.

С этими словами он взмахнул рукой, и везде, где были, засветились огоньки свеч, а в камине заплясали огоньки пламени.

-  Aiya... - прошептала эльфийка почти счастливым голосом, увидев в незнакомце эльфа и улыбнулась.
- Простите, что без спросу вторглись в Ваше жилище. Но, я вижу, Вы не в обиде...

Огонь в камине с треском взметнулся, выткав из языков пламени женскую фигуру... секундой позже девушка уже стояла рядом с остальными гостями замка, и её внешность уже ничем не отличалась от эльфийской.
 - Alayo, mellyn! Я могу отдохнуть здесь недолго?

... Проходит к столу, и ставит подсвечник со свечой на его поверхность. Широким жестом указывает на бутыль с красным домашним вином и бокалы:

- Вот вино, угощайтесь... Если кто голоден, это также легко поправить.

... Затем в  ответ на почти счастливый взгляд Иэлле, отвечает также взглядом:

- За что мне прощать, леди? - и чуть улыбнулся. - За то, что совоим приходом вы все доставили радость мне и этому дому, что так долго не принимал гостей? Радуйтесь и будьте благословенны под моим кровом. Я вижу, здесь присутствуют близкие мне по крови?..

Путник, обдуваемый северными ветрами, шел, разрывая снежную пелену, яростно преграждавшую путь.
- Келвин, опять тебя понесло на север в эти мерзкие ледяные пустыни!!!- проорал на ухо крыс сидевший на плече и, не удержавшись, рухнул в сугроб. Но рука паладина мгновенно вытащила его оттуда осыпавшего ругательствами всё и вся.
- Я хочу зайти домой… Проведать как там и что,- спокойно ответил Келвин и, посмотрев вперёд, добавил,- А вот и подходящая пещера, чтобы переночевать и переждать бурю…
- Где? Где?- закричал крысс, запрыгнув на капюшон и вытянувшись вперёд как вперёд смотрящий в “вороньем гнезде”. Вскоре они уже устраивались на ночлег. Келвин развёл костер и, откинувшись на спину, завернулся в плащ. Крыс немного покряхтел, сетуя на жизнь но, заметив, что его товарищ уже спит и вряд ли слышит его, поднялся и двинулся в глубь пещеры.
Пещера представляла из себя небольшой тоннель, который переходил во внушительного размера катакомбы. Крысс шёл и шел, исследуя трещины и ниши в стенах, пока не наткнулся на одну из которой шёл поток света. Это ему показалось интересным, и он подошёл поближе, обнаружив небольшую щель, и затем совершил довольно опрометчивый поступок, протиснувшись в неё.
С другой стороны была светлая зала с камином, в которой были люди. И теперь они обратили внимание на него.
- Эээ… Добрый вечер… Извините, что потревожил… хе-хе… У вас такие большие катакомбы внизу…- произнес, запинаясь крысс ожидая от незнакомцев, а преимущественно незнакомок дальнейших действий…

Существа стремительно прибывали. "Значит меня привела сюда Судьба. Это и будет Следующим заданием.." - пронеслась мысль. Девушка еще раз оглядела присутствующих - все они распологали к себе... По Законам полагалось представиться... Она вздохнула и опустила глаза... "И опять все заново - дружба, опасность, боль......"

- Эльфы всегда находят друг друга в этом мире, и это правда... Хоть нас осталось здесь так мало, - ответила эльфийка на слова хозяина крепости и немного грустно улыбнулась, - это замечательно, что и Вы рады видеть нас, значит Судьбой нам уготована была эта счастливая встреча, - она улыбнулась еще раз, но уже не грусной, а доброй улыбкой.
Затем появились двое. Эльфийка немного удивилась, однако, решила пока ничего не говорить.

- Уютно у вас тут, - Тайлер, до того просто наблюдавший за происходящим, широко улыбнулся, нарушая лирику момента вслед за появившимся крыссом. - Тайлер Гордон (существа, меня заклинило: как по-русски at your service?) Благодарю покорно за то, что позволили погреться у Вашего очага, господин, - Тайлер отвесил поклон Эльда.

Тихо проскрипела открывающаяся дверь и помещение заходит интересная компания. Гном в теплой походной одежде конечно же с оогромной секирой за спиной, лицо его обезображено огромным шрамом от левого уха до подбородка, с ним высоченный оркс головы до пят облаченный в доспехи и с двуручным мечом...  самый странный из этой тройки... укрытый черным плащем человек(по крайней мере так кажется на первый взгляд), его лицо укрыто капюшоном, на руках черные перчатки, на виду оружия нет. В то время как орк и гном войдя в зал огласилиего громогласным смехом, перекидывались пахабными шуточками и вообще вели себя как последние разгильдяи их спутник не проронил ни слова... они направились в далний угол комнаты и единственное с чем они обратились к присутствующим это с приветствием и просьбой обогреть...

( отвечая Иэлле ) Видимо, это Судьба. Счастливая Судьба, леди. Скажите, из каких Эльдар Вы будете? По законам вежливости и гостеприимства мне полагается представиться первым: я из Нолдор. А Вы?..

... В этот момент он видит, как в комнате появляются еще двое... или трое... Девушка и мужчина с крысой на плече, причем крыса странным образом приветсвует присутствующих... Нолдо улыбается, чуть удивленно, но все же жестом приглашает и их проходить поближе к очагу, говоря при этом:

- Путники, здесь всякий получит кров и отдых. Привет вам.

Внезапно он чувствует, что приближается что-то, что он сам объяснить не может... В дверь входит странная компания... Гном, орк и... Нолдо не может понять, что происходит с ним, почему на мгновение замутились его светлые дотоле мысли при появлении этого незнакомца в черном...
Запинаясь, очень тихо, он произносит:

- Моя Цитадель впервые принимает столь разных гостей. Но... но если вам нужен кров, то и вы получите его... Но закрытых лиц я не приветствую здесь... Откройтесь нам, господин...

И - ловит себя на мысли, что сей господин уже был здесь...когда-то... очень давно...

Келвина как будто бы передёрнуло при виде незнакомца в чёрном, но не настолько стобы потерять самообладание. Крысс уже сидел на ручке кресла рядом с эльфийкой и пытаясь завести светскую беседу. Но даже самые неожиданные гости(в принципе себя он мог отнести к такого рода гостям тоже) не должны разрушать эту гармоничную атмосферу. Эта мысль проскочила в голове Келвина, он упокоился и твёрдым шагом направился к в конец распоясовшемуся Нор Лингу...

На вопрос Нолдо эльфийка тихо отвечала:
- Ваниары, мой народ... Но как давно я не видела ни одного из них, - в ее глазах появилась грусть.
Наверное, эльфийка могла бы сказать еще что-то, но тут появилась новая компания, шумно вторгнувшаяся в комнату. Внимание девушки привлек человек в черном плаще. Его лица не было видно, да и вел он себя вполне неприметно, однако, что-то притягивало к нему взгляд...

... Он почти не слышал, что говорят ему... Фигурав черном плаще притяивала с неимоверной силой...

У слышав слова хозяина человек в черном повернулся к нему. Все услышали его голос, немного хриплый, но странно обволакивающий.
- Достопочтенный. Я когда-то бывал сдесь, очень давно. Сейчас мне кажется что в другой жизни. Цитадель изменилась, как изменились все мы. Что бы вы могли вспомнить меня представлюсь. Я Фес, покрайней мере для друзей, коими я в данный момент могу считать лишь вот ту парочку, кстати их вы можете звать Орк и гном соответсвенно, они сами так хотят. В этом мире меня пока называют Темным. Хотите зовите меня так пока не станете моими друзьями или пока я вас об этом не попрошу. Вы просили окрыть своё лицо, что ж ваше желание легко исполнить. Он поднес руку к копюшону и одним движением скинул его...
 Длинные абсолютно седые волосы, необыкновенно светлая, почти белая кожа, наводившая на мысль о том, что этот человек очень давно не выходил на солнце, острый подбородок, небольшой рот с узкими губами, средних размеров нос с горбинкой и глаза...
 глаза его были черными, как и весь его облик, и что странно кажется впитывали окружающий свет, что делало их бездонными, немного пугающими, но кажется не таившие в себе зла, или это только так казалось?
 В то время как все с любопытством разглядывали его, Темный или Фес(трудно было понять как его называть), достал из полы своего плаща некий предмет, приглядевшись стало ясно что это кольцо абсолютно белого цвета. Человек подошел к хозяину цитадели и протянул кольцо ему.
 - Возми его в память о том, чем некогда было это место. В знак моего уважения к нему и к тебе как к его хозяину. Оно будет оберегать тебя от зла. Как? Ты узнаешь об этом со временем, оно само тебе скажет

Пока Темный говорил, его речь завораживала эльфийку. В том момент, кажется, даже огонь в камине замер, прислушиваясь к его голосу. Абсолютная тишина накрыла все. Когда же этот человек... и человек ли? откинул капюшон, эльфийка вздрогнула. Вся его внешность притягивала, заставляя рассматривать необычное лицо и необычайно белые волосы. Когда же Темный проходил рядом, эльфийка почувствовала странную энергию, исходящую от него. Она старалась не смотреть на Феса, однако, это не очень хорошо получалось.

Темный не мог не заметить пристального взгляда эльфийки, в некоторой степени это егу насторожило, в некоторой удивило. Он тут же вспомнил как после Изменения на него стали смотреть люди, как многие кидались на него с оружием в руках лишь из-зи его внешности и чем это обычно заканчивалось. Он решил сразу поставить все точки над "i". Фес подошел к эльфие и снова его голос полился по комнате.
- Вас что-то заинтересовало достопочтенная? Что-то напугало или же вызвало отвращение? Если да, то скажите об этом, дабы не возникло никаких недоговоренностей, которые обычно вызывают лишь ненужные проблемы проблемы.

Дева очнулась от сильного ветра, который нагло дул в лицо. Она медленно встала и завернулась в свой серый плащ. На поясе болтался четко сработанный клинок в ножнах, отделанных другоценными камнями и украшенных мифрильной звездой. Когда-то их подарил ей сам Келебримбор....Кажется, я потеряла сознание от этого душераздирающего холода. Рядом не было ни ее коня, ни подруг. Злая и замерзшая, Дева побрела вперед.
Я представляю, какого ЕМУ было тогда, какого им всем было тогда, как много их погибло в пути, и как я плакала, когда думала, что больше никогда ЕГО не увижу. Но увидела...и что...еще одна боль, только лишняя боль от осознания всей тупиковости ситуации.
О нет, что это? Не может быть, мне, наверное, это снится. Как такое могло случится, ведь это...по ту сторону....Дева видела пред собой твердыню, в которой когда-то жила, которая стала ее вторым домом.
Но что с ней стало. Она опустела очень давно..сейчас уже никто и не вспомнит...и она пошла к воротам. Дверь оказалась открыта и до ужаса удивленная Дева вошла в твердыню.
Ее взгляд сразу упал на высокого черноволосого эльда и она уже была готова что-то сказать, но, одумавшись, смолчала.
Дева развернула серый плащ и поклонилась. ЕЕ емно-каштановые волосы ниспадали на плечи, а голову украшал мифрильный венец с синим камнем.
Дева отстягнула ножны от пояса и поставила свой клинок в углу.
Приветствую вас, друзья...сказала она.

... Принимая подарок от Фесса, хозяин Цитадели молчал... сжал в руке белое кольцо... чуть поклонился в знак благодарности... А потом, задумавшись на мгновение, рассмеялся.

- О, великий маг, благодарю тебя за то, что открылся нам! Если честно, то я ожидал узнать иное о тебе, ибо напомнил ты мне обликом своим того, кто дважды побывал здесь, в моей Цитадели... давно... Но ты - не он, и хвала Единому за то. А что касается того, что ты знаешь, чем была эта Цитадель, то... откуда тебе знать сие? Форменос не изменялся... Хотя... он столько времени стоял здесь, в подпространстве, бесхозный... брошенный..пока не вернулся я: ведь многим известно, что мне нет возвращения туда, где я был рожден. Но мое творение приняло меня, как отец... И вот оно перед Вами...

Последние слова были произнесены задумчиво и тихо...

- Так что, господин, чувствуйте себя, как дома здесь...

И - обернулся на скрип двери. Увидел вошедшую Эльдэ, и поклонился ей в ответ. И - замолчал, ожидая приветствия.

Эльфийка немного удивилась прямоте Темного. Но не растерялась. Она, прямо смотря ему в глаза, спокойно ответила:
- Не моя вина, что Вы притягиваете к себе взгляды. Я не испытываю к Вам ни страха, ни отвращения, - это чувства, которые назвали Вы. Простите, если мой взгляд доставляет Вам неудобства. Вы маг. Странная энергия исходит от Вас. Простите за прямоту, но я ранее не втречала такой. Именно это заинтересовало меня.
Эльфийка не сказала, что и она магиня. Именно поэтому энергия Темного обратила на себя столь пристальное ее внимание.
Далее в комнату вошла Дева, и эльфийка отвлеклась на ее появление.

Поведение Ллин было поистине странным - с момента ее появления она не проронила ни слова (за исключением своего приветствия). Девушка тихонько сидела на краешке кресла. Она была словно в тумане. Появлялись все новые существа, что-то говорили, но это происходило, как будто в ином мире, и никак не задевало Ллин. "Так всегда бывает в начале... Как всегда, опять все заново!.." Затем она встала и направилась к одной из боковых дверей. Ни у кого не спросясь, но она почему-то была уверена - Хозяин поймет ее...
С низко опущенной головой, погруженная в свои мысли, она вышла на одну из открытых галерей, занесенную снегом...  

Дева медленными шагами прошла в центр комнаты...о Эру, как же здесь все изменилось...
Она поклонилась еще раз всем присутствующим, а затем подошла к хозяину и промолвила....Хэру, я не знаю, как ты снова здесь оказался, но позволь мне присесть за общим столом...

Хозяин улыбнулся в ответ на слова девы, и протянул ей руку, коснувшись плеча.

- Вот так просто... " не знаю, как ты, Хэру, здесь вновь очутился.. " ( он усмехнулся ) Ты совсем не изменилась, Альтанаро. Столько всего за плечами, а ты " не знаю, как ты, Хэру.. " Знай же, дева, что место это - лишь мои воспоминания. Душа моя истосковалась в вечном одиночестве, которое дано было мне в наказание, и я, как Мастер, стал плести видения... и воплощать их... И вот в свете Луны сплелось и это видение... Альтэ, я все еще ТАМ... А здесь действительно все изменилось... Ведь Форменос так долго стояла заброшенная...

Сказав это, он обернулся к Ллин, и проводил ее долгим и внимательным взглядом...

Она стоит в недоумении...я все поняла..поняла, что есть твое воплощение тут...я знаю, что скоро все это кончится, и меня не будет...поэтому я хочу вспомнить те дни, те хмурые, но счастливые дни...давайте же, выпьем, друзья...обратилась она к присутствующим...и печально посмотрела на Лорда...

- Правда твоя, Альтэ! Aiya, гости мои, да будет так. Наполните бокалы и согрейте свои души теплым вином!

Дева садится за стол и поднимает бокал...я хочу сказать пару слов...если мы все сейчас встретились здесь, то, видимо, это неспроста. Сам Эру послал эту встречу! Так давайте же выпьем за это! И за хозяина этой твердыни!
Aiya! И одним глатком она выпивает содержимое бокала...
и закрывает глаза...ах, эти стены...

Господа, надеюсь, вы не будете возражать, если я сяду в это кресло возле камина? Руки замерзли, да и устал я что-то...

Паладин окинулся в кресле в тёмном углу комнаты, куда не попадал свет свечей, и задремал. Ему нужно было набраться сил после долгого перехода. А его маленький неугомонный спутник сидел на камине с высока разглядывая других гостей цитадели...

В это время Гном поя, что присутствующие товарищи пьют не совсем то что нужно и решил исправить эту досадную ошибку...
- Достопочтенные! Эйэй! Ну как же такие путники как мы можем пить ВИНО? Предлагаю выпить настойку сделанню моей бабушкой. - В этот момент он ставит на стол бутыль(откуда она взялась) с какой-то мутнозеленой жидкостью - Вот это точно согреет замерзших!
 Тут Орк начинает дико ржать, причем так что кажеться будто происходит землетрясение.
- Ты Гном поокуратнее с людми! Что забыл как в прошлый раз инквизиторов им напоил. Так они месяц по округе шлялись и всех подряд на дыбу отправляли. Кстати тебя и меня они в первую очередь хотели поджарить. Ты же, чурбан этакий, не хочешь чтоб нас и тут решили поджарить? А дамы те вообще от такого пойла могут чувств лишиться! - и засмеялся еще громче.
  - Ээ, ты брат погодь, тож какие инквизиторы были? Так дети им такое не положено пить, им молочка парного, а тут погляди одни опытные бойцы и маги, они и не такое могут выпить. Сам же знаешь что сил она придает, да и настроение поднимает, так когда же еще господам отдохнуть как не сейчас? Ну что достопочтенные кто не побрезгует отведать сей, хочу заметить превосходный, напиток!!! эт не ваше там вино! Настоящая вещь! - с этими словами он налил себе и Орку, Фес улыбнулся, но пить отказался, ссылаясь на то что еще с прошлого раза не отошел.

Ллин тем временем неподвижно замерла у парапета... Она слышала разговоры, доносившиеся из зала... Ей нужно идти туда... Обязательно..., потому что она должна...
Резким движением руки она смахнула с каменных перил снежную пыль. Искрящийся водопад медленно полился вниз... Залюбовавшись им, Ллин не сразу заметила Нечто в фиолетово-брильянтовом ночном небе...

... Хозяин слышит радостно-разухабистые вопли гнома и орка ( при этом ловит себя на мысли о том, что подпространство  - настолько странная штука! Если уж такие неожиданные гости принимаются под кровлей этого Дома, и при этом, дом не захлопывает перед ними двери, то, стало быть, это что-то, да значит! Ммда, все не просто так... ), и поднимается с кресла навстречу им.
Подойдя и скрестив руки на груди, он говорит - достаточно тихо, но настолько, что каждое его слово слышно всем присутствующим... Тихо, строго, и с достоинством, как и полагается Хозяину. Тоном, что не оспоришь.

- Вам не кажется, дорогие гости, что вы несколько вольно ведете себя в моем доме? Даже, я сказал бы, несколько БОЛЕЕ вольно ( делая на этом слове ударение, и слегка улыбнувшись при этом ), чем это позволяется? Мм? Я думаю, что таковое поведение, как и предложение ваше, несколько неуместно. Я, конечно, велел чувствовать вам здесь, как дома, но не настолько же!

Гном и Орк переглянулись, посмотрели на Темного, тот кивнул, настойка мгновенно была спрятана туда откуда взялась. Гном и Орк заговорили одновременно...
- Ты нас уж прости. Мы, это, существа простые, не привыкли к нормальному обществу, разве что Фес, но тот обычно молчит и нас уму-разуму не учит. Мы, это, хотели как лучше, больше не будем.
 Заговорил Темный
- Достопостенный, ты их прости, им бы подраться, похабные песни попеть, выпить, а все остальное их редко интнресует.

" Достопочтенный " усмехнулся по-доброму... Потом взгнянул на притихших гнома и орка... затем на Темного... и промолвил с улыбкой:

- Я же с самого начала сказал, что рад гостям. Посмотрите-ка лучше, что там за окнами творится? Снегопад как будто усилился...

Снегопад действительно усилился, но он не мог скрыть от Ллин, разворачивавшихся в этой круговерти событий. Глаза застилали слезы от ветра, ее заметало снегом... Вдруг она резко пошатнулась и.. бросилась к дверям.
- Там!! ..за лесом... Только что упал дракон! ..или пегас... ...я не знаю... Он был объят пламенем!!! - все взоры устремились на странную девушку, покрытую снегом, которая столь внезапно прервала их беседу.
В глазах Ллин еще догорали сполохи недавнего пламени. Ее лицо выражало изумление и тревогу...

- Мой конь... - только и промолвила эльфийка, услышав принесенную Ллин весть. До этого момента, скрывшись от суеты и шума, магиня сидела в одном из дальних углов комнаты. Теперь же, сорвавшись с места, она кинулась к Ллин, потом - к выходу.
- Но как?! - с горечью простонала она. - Как они могли найти его?!
Даже не запахнувшись в свой плащ, эльфийка бросилась к лесу, туда, откуда и сейчас тонкой струйкой поднимался дым. Кажется, там еще шла борьба. Проваливаясь в сугробы, заметаемая снегом, она, наконец, добралась до места. Там, объятый пламенем вороной крылатый конь бился в огненных сетях, раскинутых несколькими демонами. Снег плавился и шипел. Твари, заметив эльфийку, поднялись в воздух, размахивая перепончатыми крыльями.
- Именем Нимиа, я приказываю вам остановиться! - теперь хрупкая эльфийка казалась грозной и сильной.
- Верните коня! - в приказном тоне обратилась она к демонам.
- Он наш. Порожденный пламенем вернется в пламя! - ответили, оскалившись, бесы. И действительно, огненная сеть не оставляла на коне каких-либо следов.
Демоны, решив избавиться от назойливой магини, послали несколько огненных потоков, которые она, однако, с легкостью отбила. Началась небольшая битва.

... Словно в сердце толкнуло что - то.. Огонь... Пламя... Битва... Горе.. боль, крики... Эру Единый!
Он увидел, как выбежала на балкон взволнованная Ллин, и как, забыв надеть теплую одежду, вылетела за дверь Иэлле... И.. почувствовал...
Словно ветер, сорвался он со своего места. Не быть злу здесь, не быть более! Не позволю! Снова  - в бой? что ж, пусть так!
И, подобный огненному вихрю, также не набросив даже плаща, вылетел он за двери и врата Цитадели, спеша на помощь... И исчез в яркой вспышке!

.. Конь бился в огненной сети, демоны одолевали деву - магиню... снег таял, обращаясь в воду, испаряясь и шипя, словно загнанный змей... Пламя, пламя бушевало вокруг... Дева сражалась изо всех сил, но и демоны не были слабы... Водоворот огня окружал бьющихся, и стонала земля вокруг, когда черный вихрь взвился, ворвавшись откуда-то со стороны, сметая все на своем пути, врываясь в бурю битвы, прорывая пламя, и отбрасывая демонический огонь, которым пытались демоны сразить эльфийскую воительницу... Подобный удару грома голос провозгласил:

- Именем Единого, не бывать злу на моей земле! сгиньте, нечистые, во веки, во мрак! Так говорю я, Огненный Дух, диты Света и Пламени, и повелеваю вам и вами! Да будет так!

И эльфийская дева увидела, как в копоти, в клубах дыма, в пламени, рядом с ней возникла фигура всадника на вороном коне, закованного в сверкающий доспех из серебра - кольчуга, наручи, высокий шлем, в бьющемся в порывах пламени алом плаще и черной одежде, с длинными черными волосами, что развевал нездешний ветер! В одной руке держал он щит, которым почти не закрывался от ревущего вокруг пламени, в другой руке его был сверкающий меч, которым он разил направо и налево, рассекая путь демонам и не подпуская их к себе и к воительнице.

- Беги к своему коню, дева, освободи его! - крикнул он ей, - я прикрою нас обоих! Не волнуйся, эта земля будет чиста!

...

Как рада была магиня помощи. Демоны не уступали ей в силе, а она была способна отражать их нападение, однако, их было больше, и силы уже начали покидать эльфийку. Увидев воина, услышав его слова, она с благоднарностью посмотрела на него. Не теряя времени, Иэллэ подбежала к коню, в несколько заклинаний сняв с него огненные путы. Конь еще недолго гарцевал на месте, не узнав сразу свою хозяйку, затем же, подошел к ней, положив голову на плечо. Эльфийка погладила коня по шее, затем быстро села на него. Огромный черный конь расправил великолепные крылья и взмыл в небо. Вместе они были словно единое целое. Эльфийка управляла крылатым конем без седла и уздечки. Пролетев немного, конь опустился рядом с воином. С удвоенной силой воители наступали на демонов. Вскоре, поняв, что эту битву им не выиграть, те демоны, что еще остались живы, испарились во тьме, сказав на прощанье немало "добрых" слов эльфийке.
Вокруг не осталось снега. Вода, не успевшая испариться, текла по земле ручьями, кое-где еще бушевал огонь, и оттуда поднимались клубы дыма.
- Я не знаю, как благодарить вас, - обратилась Иэллэ к воину. - У меня просто не хватит слов благодарности, чтобы выразить вам свою признательность. Что я могу сделать для вас? Этот конь - один из коней Урнарэ, коней пламени. Эти кони сами выбирают своих хозяев, и Ворон, так зовут его, выбрал меня. Демоны до сих пор не могут простить мне, что увела его у них. Я же не могу жить без него, как и он без меня. Поэтому я не могу найти достойную награду для того, что вы сделали.

- Не стоит благодарить меня, прекрасная госпожа! Я просто исполнил свой долг, я не мог оставить Вас здесь, - он улыбнулся и тряхнул волосами... - И как хорошо, что победа все таки одержана, и Ваш конь, как и Вы, в безопасности. И это - самое главное, леди. Кстати, - он взглянул на великолепного коня, гордо стоящего подле своей хозяйки, - он действительно прекрасен... и... я чувствую это пламя... - и серые, в сталь, глаза вновь блестнули в улыбке из-под шлема... - Но ныне мне пора, прекрасная госпожа! Прошу Вас, возвращайтесь туда, где Вы только что были, и будьте счастливы!
Он махнул ей рукой, и через мгновение только снежный вихрь где-то вдали указал на то, что там, в глубине этой снежной бури, несется всадник на вороном коне..

Иэллэ посмотрела вслед удаляющемуся всаднику. Ее конь взлетел, сделал круг над местом недавнего побоища и направился к Цитадели. Эльфийка остановилась у ворот и слезла с коня.

У ворот ее встретила взволнованная Ллин. Видимо, она наблюдала за ходом битвы с балкона - снег, начавший было таять, вновь схватился некрасивыми сосульками....
Девушка помогла эльфийке спешиться, хотя руки ее дрожали...
- Все в порядке? Его не ранили?? - голос дрогнул от еле сдерживаемой тревоги,
- Это было ужасно, ..и величественно одновременно.., - тут она окончательно смешалась и замолкла...

- Все в порядке, - ответила с мягкой улыбкой магиня. Она обняла взволнованную девушку, чтобы успокоить ее.

... Из ворот Цитадели навстречу девушке, вслед за Иэлле выбежал взволнованный Хозяин... Волосы его растрепались, бледное лицо было совсем, как мрамор... глаза горели... и создавалось впечатление, что он только что вернулся откуда-то... хоть и не покидал, кажется, Цитадели?.. Только... кто это видел?..

- О, леди! Вы в порядке, я надеюсь?..

...И, подойдя ближе, он посмотрел на нее... Но тут же перенес взгляд в сторону поля битвы, только для того, чтобы дева не узнала эти глаза...

Ллин не отрываясь смотрела на чудесного коня...
- Никогда не видела ничего прекраснее! Мне показалось, он пел, когда на него напали... И меня словно ударило в самое сердце...
Тут она, вроде бы, успокоилась и повернулась к хозяину.
- Мне еще не представлялось случая поблагодарить вас за гостеприимство... К вашим услугам... мое имя Ллин. Я случайно в вашем краю... ну..., во всяком случае, против своей воли...

- Будь счастлива под кровом моего дома, леди Ллин! - поклонился в ответ Хозяин Цитадели. - Я надеюсь, что тебе в достатке здесь тепла и света?

- Да, все в порядке... - ответила эльфийка вышедшему навстречу хозяину крепости. - Не знаю, кто это был, но там, на поле битвы, мне помогли. А я... даже не смогла отблагодарить своего спасителя, - магиня с грустью опустила глаза.
Затем она ответила Ллин.
- Это непростой конь. Дитя пламени, один из коней Урнарэ. Эти кони прекрасны, это правда... - Иэллэ с любовью погладила по шее коня.

Водвор Вшел Орк, Гном и Фес. Гном увидев прекрасного коня открыл рот, глаза буквально вылезли из орбит, было ясно что он видит что-то что ему более чем понравилось. В это время Орк подошел к Иэллэ и с видом знатока заметил, что это лучший конь из тех которых ему доводилось видеть и что большое счастье, что он у Иэллэ есть. Потом повернулся к Темному.
- Вот мастер посмотри какой конь, не то что наша Рысь, она вечно крутиться, вертиться и всякие там кувырки в воздухе выдает, иногда даже деревни там всякие из-за стада коров выжигает, этот сразу видно спокойный, умный и покладистый. Да и по красоте этот жеребец обскакал наше огнедышащюю подругу...
- Ты Орк не забывай, что она драконица. Сравнил коня и дракона. Да и сам подумай, нашей Рысе приятно вас, двух остолопов, на себе носить? Думаю нет. Так что молчи, а то скажу ей, с кем ты ее сравнивал.
 После этих слов маг присоеденился к хвале орка коню, извенился, что не помог в произошедшей схватке, ибо он медетировал и ничего из того что происходило не слышал... И вернулся внутрь, орк пошел за ним...
 Тут прорвало гнома, нескончаемый поток хвалы и восхищения прекрасным созданием длился до тех пор пока хозяин на него не взглянул, тогда гном замолчал и тихо вернулся внутрь, попути продолжая бормотать что-то насчет красоты коня...

Эльфийка не успевала благодарить подошедших за комплименты, адресованные ее коню и улыбалась. Когда же орк, гном и Темный вернулись внутрь, она сказала, что отведет коня на конюшню, если хозяин Цитадели не возражает.
- На этот раз я наложу на эту конюшню защитное заклинание, - добавила она, - а затем вернусь.

... Хозяин Цитадели и сам был очарован красотой коня, и, конечно же, не возражал против того, чтобы поставить его в конюшне... А на слова о неведомом воине, произнесенные девой, он лишь чуть улыбнулся - почти незаметно, но все же...

- Поставьте его в лучшее стойло и наложите заклятье, - произнес он, обращаясь к Иэлле. - Ну, а мы пока пройдем в дом, если гости не против, конечно. И Вы приходите к нам поскорее.
Он улыбнулся, и жестом пригласил стоящих у дверей войти в дом...

Иэллэ отвела коня в конюшню, создав защиту. Затем она вернулась в дом. Когда эльфийка проходила рядом с гостями и хозяином, она втретилась взглядом с Нолдо. Знакомые глаза... Магиня задержала на них свой взгляд.
- Вы...

Ллин побрела вместе со всеми... По тому, как вольно она расселась в кресле, предварительно развесив у камина накидку для просушки, было видно, что что-то изменилось.. Скорее всего, она поняла, что ее партия начата, и изменить что-либо она уже не в силах... Тогда, чем скорее, тем лучше!
- Любезный Хозяин! Мне видится два варианта: либо это ваша воля собрала здесь столь изысканное общество для выполнения какой-то важной задачи; либо некие Высшие силы призвали всех нас с неведомыми целями....

... Хозяин ничего не ответил Иэлле... Лишь взглянул в глаза странным взглядом... серебристый проблеск мелькнул в этом взгляде...

- Прошу Вас, леди, сядьте, Вам нужно отдхнуть и согреться... Вот вино...

Прошел к камину, сел в свое кресло, и повернулся к Ллин:

- Скорее, не моя, а Форменос, моей твердыни, моя госпожа. Впрочем, и он, и я очень долго, слишком долго были одиноки... А что до цели, то... об этом надо спросить у этих стен, - он указал рукой. - Хотя, может... может быть, все это необходимо для того, чтобы вывести из сумрака душу его хозяина...

Эльфийка села ближе к камину, налив себе бокал вина. Она начала сограваться. Лишь в этот момент магиня поняла, насколько она замерзла. Снег таял, и ее одежда становилась мокрой. Однако, одно заклинание, и это было исправлено. Удобно устроившись в кресле, Иэллэ слушала разговор девы и хозяина Цитадели.

 ...Огоньки в камине затрещали, заплясали - веселее, ярче, заискрились, отражаясь в черных волосах хозяина, на мгновение склонившегося к камину, чтобы подбросить немного дров... отсветились в глазах, озарили на секунду лицо... Он вновь откинулся к спинке кресла, и прикрыл глаза... Огонь освещал его темную фигуру, и отражение огня словно о чем-то напоминало... Словно огонь когда-то отражался на этой фигуре, на этом лице - но в иной ситуации, и запомнил  того, кто оживил его... И было во всем этом что-то страшное... и, вместе с тем, величественно- прекрасное, оно завораживало, как завораживают пожары... Но прошло несколько мгновений - и это ощущение прошло... Оно возвращалось, когда огонь в камине разгорался сильнее, и проходило, когда огонь успокаивался... Что это было - никто не мог понять...
 Лишь стены Цитадели, которые когда-то возводил тот, кто сидел сейчас перед камином, знали, что это и кто это... Они могли бы поведать многое  - и историю о великих днях былого, о Семье, что жила здесь; о Государе, о благородстве и мудрости которого ходили легенды; о его старшем сыне, которого называли Великим Мастером, и о его семерых сыновьях, каждый из которых был велик и властен, о Светлых Камнях, сотворенных Принцем - Мастером, Камнях, в которых были заключены судьбы живущих здесь, и всех - в мире, откуда появилось все то, что видели ныне гости... И о том, как горе пришло в этот дом, и были похищены Черным Врагом, Воплощенным Злом Светлые Камни, и погиб Государь, защищая их и тех, кто был ему дорог, не преклонившись перед лицом смерти, и остался лежать мертвым у врат Цитадели... Как, подобный огненному вихрю, принесся тогда из города, куда отлучался, принц, и в бессильной ярости и неутолимом горе упал на тело отца, и как безумие блистающей пеленой затянуло его рассудок...  Молча рыдали тогда ее стены, а тем, кто не упал без сознания тогда, казалось, что это ветер ревет в Северых Горах... И о том, как  был поднят Великий Поход, и как ушли отсюда все, кто жил в ее стенах, ведомые новым Государем - мстить за его отца, за похищенное сокровище... И о том, как остались отверстыми двери врат Цитадели... И как поселилось здесь гнетущее одиночество и скорбь... О том, как стояла она одна много тысяч лет, пока не наступила эта ночь, и не свершилось чудо: светом луны озарилось это место, и ожило на единственную ночь... и в свете луны вошел в дверь Принц, сын Государя, а ныне - Государь-Изгнанник... На одну ночь - дабы распутать сумрак своих мыслей... А потом... потом все или исчезнет во мраке, или растворится в спасении рассветных лучей...  Но молчали и хранили тайну, ну а гости... Гостям все это было неведомо... Но если бы они прислушались, то...

И среди тишины гости те, кому это было доступно, ясно услышали голос Хозяина... Четко, но тихо впечатывались в сознании слова:

" Вы - те, кого привела сюда Судьба. Ибо дорога, по которой вы пришли есть дорога Судеб. Лунная Дорога Судеб. Она исчезнет с рассветом, но когда он наступит - неведомо. И наступит ли вообще - также неведомо. Это место освещается лишь на одну ночь, но время этой ночи бесконечно. До тех пор, пока не настанет пора пробуждения... Вы не пленники здесь, вы  -гости. Гости мои и этой Крепости. Вы можете уйти, если то, зачем вы призваны сюда, вам не по плечу или не по сердцу. Там, за воротами, лежит еще одна дорога - Звездная. Она выводит отсюда, и, когда вы покинете стены Цитадели, вы навсегда забудете то, что видели и слышали здесь... Вы увидите эту дорогу, если пожелаете уйти... Но если вы уйдете все, и я вновь останусь один, то стены Цитадели разрушатся... и я вновь вернусь во мрак, откуда пришел... Ведь я проклят, и заперт... Заперт наедине со своими мыслями, один на один с самим собой, перед своей совестью - а это страшно... Но дан шанс на спасение - и потому я здесь, в стенах Цитадели... И потому здесь - вы, ибо вы - те, кто может помочь этому спасению... Спасению души от вечного сумрака, спасению от вечной скорби... Только как - мне пока неведомо... Но, может быть, ведомо вам?.."

Эльфийка сидела в своем кресле, глядя на огонь и ни разу не посмотрев на эльфа, пока он говорил. Она протянула руку в камин,  взяв один из языков пламени на ладонь и перенеся из камина ближе к себе. Пламя танцевало неведомый никому танец на руке магини, освещая ее лицо то сильнее, то меньше. Ей не было больно,  ничуть. Затем язык пламени обратился в дым, струйкой поднявшись к потолку. Иэллэ посмотрела на хозяина Цитадели и сказала, так же тихо, но ее голос совсем по-другому зазвучал в комнате:
- Все мы собраны здесь волею судеб, это так... К сожаленю, я не знаю, как помочь вам, но если бы знала, то безусловно помогла бы. Я останусь. Насколько я понимаю, здесь есть те, кто может знать ответ на ваш вопрос... кто уже был здесь когда-то...

Келвин медленно следил за бликами которые языки пламени в камине отбрасывали на стены. Он не смог бы просто так оставить человека который нуждался в помощи и поэтому Звёздная дорога из цитадели была для него закрыта. Этот путь закрыло для него его сердце, и он готов был сделать всё что было в его силах.
- Я не знаю какая дорога привела меня сюда, может Судьб, а может и нет, но это не имеет никакого значения для того чтобы сделать для вас всё что в моих силах. Но к сожалению я тоже пока не могу предположить как это сделать, но когда мы это узнаем я непременно сделаю всё чтобы помочь вам...

Ллин тоже сидела не шелохнувшись. Все телом она ощущала вибрацию дома... Такой миссии ей выполнять еще не приходилось...
- Да... - чуть слышно прошелестел ее ответ на немой призыв...

Гном и орк, услышав, что намечается что-то интересное, заявили..
- Если намечается веселая заварушка, то мы к вашим услугам.
 Темный молчал... Он устал... устал от постоянных воин и битв, устал убивать, воскрешать, устал жить жизнью скитальца. Он надеялся найти покой, мир, и быть может даже счастье. Подумав Фес послал мысль Рысе с вопросом, ввязываться ему в очередную авантюру или уйти... Через секунду драконица ответила. Она хочет в этом участвовать, и хочет чтобы ее отец был вместе с ней. У Темного не было выбора.
 - Если вы не против я помогу вам.